Падение Империи

Непогода приближалась, и перспектива продолжать путь под ливнем и сильным ветром казалась сомнительной. Он огляделся. Башня, хоть и полуразрушенная, давала хоть какое-то укрытие от стихии.

— Видимо, здесь я и останусь на ночь, — пробормотал Мальтус, устраиваясь на полу среди остатков каменной кладки. Он развёл небольшой костёр из обломков дерева и старых веток, которые нашёл неподалёку.

В животе урчало, и, несмотря на то, что мясо гарулка было ядовитым и опасным, у Мальтуса не было выбора. Он достал кусок мяса из своего скудного запаса и положил его на огонь.

Гелиос по-прежнему молчал, и это оставляло Мальтусу пространство для размышлений. Когда мясо подрумянилось, он отрезал кусок ножом и отправил его в рот. Вкус был ужасным. Горький, с привкусом чего-то ядовитого, оно казалось едва съедобным. Каждый кусок доставлял мучения.

— Никогда больше, — поморщившись, пробормотал Мальтус, заставляя себя проглотить ужин. — **Если толькоесли только я не захочу себя убить, конечно.

Он прислонился к стене башни, укрываясь от ветра. Ливень усилился, стуча по камням и создавая странную мелодию в старых стенах башни. Вокруг бушевала непогода, но внутри было тихо и относительно тепло от костра.

Чувствуя сытость и хоть какое-то умиротворение, он начал засыпать, несмотря на бурю снаружи. В этой старой башне, пусть и ненадолго, он мог найти убежище от жестокого мира снаружи.

Глава 5

В просторном зале Императорской академии собрались все десять магов.

— Давайте покончим с этим как можно скорее. У меня снова болят колени, а разборки с Хаоситами не входят в мой список желаемых дел на сегодня. — Он сделал паузу, оглядывая коллег. — Печать разрушается, слуги Хаоса уже на западе, а мы должны что-то предпринять. Кто-нибудь собирается взять на себя ответственность или всё опять свалится на меня?

Раэльтир, с вечной ухмылкой самовлюблённого эльфа, оглядел комнату.

— О, Аркгрим, если бы ты только позволил нам, эльфам, заняться делом, всё давно было бы решено. Мы уже тысячи лет поддерживаем мир и гармонию, пока люди всё портят. — Он посмотрел на Линтера, который старался оставаться в тени.

— Раэльтир, твоя «гармония» — это многочасовые споры о природе бытия и идеальных пропорциях. Хаоситам до этого нет дела, они уже на подходе, — саркастически заметил Лайсан, перебивая эльфа.