Падение Империи

Мальтус лежал на земле, окружённый холодом леса, и пытался прийти в себя. Его разум всё ещё кружился от боли, которая постепенно утихала, но оставляла после себя жгучую пустоту. В голове звучал голос — насмешливый и язвительный, словно кто-то издевался над ним.

— Очнулся... — Гелиос, казалось, наслаждался моментом. — Ну-ну, наконец-то. Ты, конечно, крепкий орешек. Точнее, мягкий орешек, раз уж тебя клинок в сердце сломал. Хотя, признаю, выжить после этого может не каждый. Можешь занести это в свой личный счёт. Но, мальчишка, не строй иллюзий — ты всего лишь случайный счастливчик.

Мальтус тяжело дышал, чувствуя, как нарастает ярость. Он попытался подняться, но ноги не слушались, а боль мешала сосредоточиться.

— Кто ты... чего ты хочешь? — выдавил он сквозь зубы, с трудом поднимаясь на колени.

— Кто я? — голос Гелиоса эхом отозвался в голове, словно упрёк. — Ну, парень, ты совсем необразован. Меня звали Гелиосом. Точнее, Императором Гелиосом. Хотя я сомневаюсь, что ты вообще понимаешь, что это значит. Для тебя я просто голос в голове, который не даёт тебе спокойно сдохнуть.

Мальтус стиснул зубы, с трудом поднявшись на ноги. Всё его тело болело, оно было покрыто шрамами. Клинок, пронзивший его сердце, оставил глубокий рубец, и он не мог понять, как вообще выжил.

— Ты вселился в меня... чего ты хочешь? — спросил он, чувствуя, как слова срываются с его языка.

Гелиос громко рассмеялся, и его смех разнёсся по пустому лесу, словно подтверждая его превосходство.

— Чего я хочу? — язвительно повторил он. — Как мило, что ты вообще думаешь, что кто-то может «хотеть» от тебя чего-то серьёзного. Ты, мальчишка, и мизинца не стоишь ни одного из моих легионеров. Ты думаешь, что я вселился в тебя, чтобы помочь? Нет, парень, ты просто единственный, кто попался мне на пути. И раз уж тебе так повезло, что ты не сдох, давай попробуем извлечь что-то полезное из этой паршивой ситуации.

Мальтус нахмурился, его голова кружилась от слов Гелиоса. Всё, что он знал о себе, о своём роде, казалось ничтожным перед этим голосом.

— Ты хочешь сказать, что я... ничтожество? Что я просто случайный мальчишка, который... — он замолчал, не находя слов.

Гелиос вздохнул, словно ему было скучно.

— Ну, давай, скажи мне что-нибудь о том, какой ты «особенный». Или, может, у тебя есть грандиозные планы на будущее? Мальчишка, тебе всего 16 лет. Ты не знаешь ни жизни, ни смерти. Ты даже мечом нормально не владеешь. И что с того, что ты пытался.