Падение Империи

— Мы не умрём, Лиана. Мы будем сражаться. Если есть хоть один шанс, хоть малейший шанс, мы его используем. И пусть мир рушится вокруг нас — мы останемся на ногах. До последнего вздоха.

Лиана обняла его, чувствуя в его словах не только решимость, но и неизбежность. Она знала, что он никогда не изменит своего мнения. Но в её сердце уже горело чувство, что этот бой станет для них последним. Она закрыла глаза и тихо прошептала:

— Я знаю, Эдгар. Я знаю.

И в тишине ночи она осознала всю неотвратимость будущего.

Поздней ночью, когда замок погрузился в тишину, Мальтуса разбудил стук в дверь.

Словно предчувствуя что-то недоброе, он медленно открыл глаза и услышал голос отца:

— Мальтус, иди ко мне.

Отец никогда не звал его так поздно, и это заставило его насторожиться. Спустившись по узкому коридору в родительскую спальню, Мальтус заметил, что лицо отца было серьёзным, как никогда. Он сидел за столом, держа в руке небольшое кольцо

— Садись, сын, —

Мальтус взял кольцо, но его недоумение росло.

— Для чего это, отец? — спросил он, глядя на серебряное кольцо, которое теперь лежало у него на ладони.

— Я не понимаю...

Отец тяжело вздохнул и, подойдя ближе, положил руку на плечо сына.

— Там внутри есть всё необходимое для побега, если ситуация выйдет из-под контроля. Ты должен знать, как использовать его, если придёт время. Там есть записи, оружие, и что-то ещё. Твой дед считал это последней мерой. Теперь это твоя ответственность.

Мальтус сжал кольцо в руке, всё ещё не понимая, зачем отец вручил ему это сейчас.

Но спорить не было смысла. Он кивнул и, не задавая больше вопросов, отправился к себе в спальню. Но сон никак не шёл. В голове крутились мысли о том, что отец знает больше, чем говорит, и что-то в его тоне было... тревожным.

Через несколько часов, когда Мальтус наконец уснул, его разбудил шум. Не слабый шорох или ветер, а звуки, похожие на бой. Он вскочил с постели, сердце бешено колотилось. Эти звуки шли из комнаты родителей.

Он выбежал из спальни и побежал по коридору, и первое, что он увидел, — это своего отца, сражающегося с двумя тёмными фигурами.

Отец был вооружён мечом, яростно блокируя удары двоих нападавших. Мальтус видел, как по телу его отца уже стекала кровь, но тот продолжал сражаться с нечеловеческим упорством.

— Мальтус! Назад! — крикнул отец, не отвлекаясь от боя. Но это было бесполезно. Мальтус замер на месте, его взгляд прикован к сцене.

Но это был не единственный бой. Вся крепость подверглась нападению.