Троедушец

– Доброе утро, соня, – улыбнулась тетя, и Владимир в очередной раз отметил их фамильное сходство: те же высокие скулы, тот же разрез глаз. Только у тети они были зелеными, как у отца.

– Доброе утро, тетя Лена, – ответил Владимир, занимая свое место за столом. – Что у нас на завтрак?

– Ангелина Николаевна расстаралась, – сказала тетя, кивая на накрытый стол. – Блины с икрой, омлет с травами и твой любимый малиновый джем. Нужно хорошо подкрепиться перед важным днем.

Владимир почувствовал, как рот наполняется слюной.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он, накладывая себе блинов. – А где все остальные?

– Степан занимается последними приготовлениями к твоему отъезду, – ответила тетя Лена, изящно намазывая масло на блин. – Егор готовит карету и лошадей, а Ангелина Николаевна хлопочет на кухне. Все готовятся к твоему большому дню.

Парень кивнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Большой день. Как будто от него что-то зависело.

– Тетя, – начал он, отодвигая тарелку, – а что, если.

Елена Алексеевна отложила вилку и внимательно посмотрела на племянника.

– Володя, послушай меня, – мягко сказала она. – Ритуал Призыва проводится уже много веков. Да, у тебя он по Имперской квоте, но это не значит, что он будет проведен плохо. Просто... может быть, без лишних изысков.

– Без изысков, – хмыкнул Владимир. – То есть, вместо души великого мага мне достанется какой-нибудь деревенский знахарь?

Тетя Лена рассмеялась, и ее смех, как всегда, немного разрядил атмосферу.

– Ох, Володя, твое чувство юмора меня когда-нибудь доконает. Нет, речь не об этом. Просто церемония может быть менее пышной, чем у некоторых твоих сверстников. Но суть от этого не меняется.

Владимир задумчиво покрутил в руках вилку, глядя на свое отражение в серебряной поверхности.

– Тетя, а расскажи, как прошел твой Призыв? – спросил он, поднимая взгляд. – Каково это было?

Елена Алексеевна улыбнулась, погрузившись в воспоминания.

– Это было волнительно, Володя. Я стояла в центре ритуального круга, сердце колотилось как безумное. А потом появилась она – Анна, маг Пространства, как и я. Талантливая, но... своенравная. Мы до сих пор часто спорим.

– Да уж, – усмехнулся Владимир, вспоминая, как порой менялось выражение лица тети во время их "внутренних дискуссий" с Анной. – Но ведь именно благодаря ей ты стала Подмастерьем, верно?

– Верно, – кивнула тетя.