Троедушец

Я едва успевал отражать атаки.

— Не думай, действуй! — кричал Соколов, нанося очередной удар. — В реальном бою у тебя не будет времени на размышления.

"Он прав, знаешь ли, — заметил Сол. — Может, стоит дать мне порулить немного?"

Я проигнорировал его комментарий, сосредоточившись на поединке. Постепенно я начал улавливать ритм боя, предугадывать движения противника. Да, я и раньше был не плох, но сегодня я явно сильно превзошел себя. Влияние моих душ-теней?

К полудню мы сделали перерыв на обед. Я чувствовал себя измотанным, но странным образом воодушевленным.

Впереди ждала еще половина дня тренировок, и я был готов ко всему, что приготовили для меня мои наставники.

После обеда и короткого отдыха мы вернулись к тренировкам. Соколов начал обучать меня тонкостям магии Огня, показывая, как противостоять атакам этой стихии. Вересов дополнял его советами по тактике и стратегии дуэли.

Часы пролетели незаметно. Когда солнце начало клониться к закату, мы, измотанные, но довольные, вернулись в дом.

За неплотным ужином Григорий Михайлович и Алексей Дмитриевич дали мне последние наставления.

— Помни, Владимир, — сказал Вересов, — главное — сохранять хладнокровие. Не дай эмоциям взять верх.

Соколов кивнул:

— И не забывай о том, что мы сегодня практиковали. Твоя уникальность — твое преимущество.

Попрощавшись с наставниками, я поднялся в свою комнату. Несмотря на важность завтрашнего дня, усталость брала своё.

"Эй, парень, ты уверен, что готов?" — спросил Сол, когда я лёг в постель.

"Мы сделали всё, что могли," — ответил Нокс за меня.

Я хотел что-то добавить, но веки отяжелели, и я провалился в глубокий сон, даже не успев как следует обдумать предстоящее испытание.

* * *

Утро дня дуэли выдалось пасмурным. Тяжелые серые облака нависли над поместьем, словно предвещая грядущие события. Мы с тетей Леной и Григорием Михайловичем ехали в карете к местному гарнизону Имперских войск в напряженном молчании.

Когда мы прибыли, у входа нас встретил офицер в парадной форме.

Его лицо было непроницаемым, как и подобает представителю Империи в такой ситуации. Лейтенант был среднего роста, с военной выправкой и коротко стриженными русыми волосами. Серые глаза внимательно оглядели нашу группу, задержавшись на мне чуть дольше. На груди блестели несколько наградных планок, говорящих о его заслугах перед Империей.

— Ваша Милость, виконт Шаховский? — спросил он, глядя на меня. Голос его был ровным и четким. Я кивнул.