Троедушец

План постепенно обретал четкие очертания, но напряжение не спадало. Каждый из нас понимал, что малейшая ошибка может стоить жизни. Евгений нервно теребил край своего камзола, его обычно веселые глаза были серьезны. Вадим, стоявший рядом, положил руку ему на плечо в молчаливой поддержке.

— Нам нужно продумать каждую деталь, — произнес Николай Петрович, обводя всех внимательным взглядом. — У кого-нибудь есть дополнительные предложения?

Сергей, до этого молчавший, шагнул вперед:

— Я могу создать водяные ловушки вокруг выбранных скелетов.

— Отличная идея, — кивнул Николай Петрович. — Евгений, ты сможешь координировать свои действия с Сергеем?

Евгений ухмыльнулся, в его глазах снова появился озорной блеск:

— Еще бы! Мы устроим этим костяшкам настоящую парную!

Оставалось продумать детали и подготовиться к реализации плана, пока ночь окончательно не вступила в свои права. Сумерки сгущались, превращая кладбище в лабиринт теней и неясных силуэтов. Вдалеке послышался протяжный вой, от которого по спине пробежал холодок.

Николай Петрович собрал нас в тесный круг. Его голос звучал тихо, но уверенно:

— Итак, все знают свои задачи. Евгений и Сергей, вы начинаете. Как только загоните первого скелета, Вадим и я вступаем в игру. Софья и Владимир, вы наша страховка и координационный центр. Десятник, ваши люди — наша последняя линия обороны.

Он сделал паузу, глядя каждому в глаза:

— Помните, мы здесь не просто ради науки. От успеха этой операции зависит наше возвращение домой.

Я почувствовал, как Сол и Нокс внутри меня словно приосанились от этих слов. Их уверенность передалась и мне, но червячок сомнений никак не хотел уползать.

* * *

Туман над кладбищем сгустился, превратившись в плотную пелену, скрывающую очертания надгробий. Лишь тусклый свет магических огней, созданных Евгением, освещал небольшой участок земли перед порталом, где мы готовились к ритуалу.

Я оглядел наш потрепанный отряд. Усталость и напряжение читались на каждом лице. Мы справились с задачей, но какой ценой? Еще трое солдат лежали неподвижно у края поляны, укрытые плащами. Их товарищи старались не смотреть в ту сторону, но я видел, как они то и дело сжимали рукояти мечей, словно готовясь отразить новую атаку.

Воздух был пропитан запахом сырой земли и чем-то металлическим — то ли кровью, то ли ржавчиной древнего оружия.