Троедушец

Последнее, что мне сейчас нужно – это опозориться перед церемонией.

Карета плавно катилась по идеально ровным улицам Тулы, лавируя между пешеходами и повозками. Я с интересом разглядывал витрины лавок, вывески трактиров и снующих туда-сюда горожан. Кто-то спешил по своим делам, кто-то праздно прогуливался, наслаждаясь теплым летним днем.

– Егор, – окликнул я возницу, – ты знаешь, где находится имперский Центр Одаренных?

– Не извольте беспокоиться, молодой господин, – отозвался Егор, ловко управляя лошадьми.

– Доставим в лучшем виде. Вон, видите то здание с синими куполами? Это и есть центр.

Я присмотрелся и действительно заметил впереди величественное строение, увенчанное несколькими ярко-синими куполами. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я ощущал исходящие от здания волны магической энергии.

– Ну вот мы и прибыли, молодой господин, – объявил Егор, останавливая карету у парадного входа. – Удачи вам.

Я глубоко вздохнул и вышел из кареты. Поправил сюртук и, кивнув Егору, направился к массивным дверям центра.

Они открылись передо мной, словно приглашая войти в новую жизнь.

Холл имперского Центра Одаренных поражал своим величием. Высокие потолки, украшенные искусной лепниной, уходили ввысь, создавая ощущение простора. Стены, отделанные мрамором с прожилками синего цвета, казалось, пульсировали от скрытой в них магической энергии. Огромные хрустальные люстры заливали помещение мягким, чуть мерцающим светом.

Несмотря на внушительные размеры холла, людей здесь было немного.

У дальней стены молодой человек в форме имперского мага что-то втолковывал паре немолодых господ. Неподалеку от входа скучала за стойкой регистрации девушка, лениво перелистывая какие-то бумаги. В центре зала, под огромной люстрой, застыл в задумчивости седовласый маг, рассеянно поглаживая длинную бороду.

Я на мгновение замер, не зная, куда идти дальше. Внезапно тишину холла нарушил звонкий голос:

– Господин Шаховский? Владимир Николаевич?

Я обернулся на голос и увидел молодую женщину в строгом сером платье, спешащую ко мне от стойки регистрации.

Ее каблучки звонко цокали по мраморному полу, нарушая торжественную тишину холла.

– Да, это я, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Очень хорошо, что вы прибыли вовремя, – сказала она, остановившись передо мной. – Меня зовут Анастасия Павловна Соколова, я буду вашим куратором во время подготовки к ритуалу.

Я кивнул, пытаясь собраться с мыслями.