Та, которую я...

Ворот рубахи надорван, края клочьями лохматятся и нитки во все стороны. Видно, без бабы мужик. Или наоборот сбежал от какой-то.

Мне надоело его разглядывать и оценивать, и я поинтересовался:

– А что за обоз у вас такой? Ни охраны, ни груза. Телега ведь пустая.

– Не слыхали, что ли? – обернулся он к нам. – Императору – амба, и самой столице уже недолго осталось. Вот мы и собрались из соседних деревень, думаем разжиться там чем-нибудь.

– Грабить? – всколыхнулся я. – В этом мы тебе не помощники!

И посмотрел на реакцию своих товарищей.

Пахом равнодушно покачивал свешенной с телеги ногой, а Фомка дернулся и навострил уши.

– Брошенное добро собирать, – усмехнулся в ус Устин. – Защитного купола над столицей больше нет. Очаг императорский погас. Все оттуда и бегут. А мы вот туда.

– Ну, так империя же некуда не делась? – уточнил я.

– А что ей будет, Селеноградии? – хмыкнул возница. – На царское место охотники всегда найдутся. Только имперский центр теперь в другом месте объявят. В поместье того рода, кто власть получит.

А нынешней столице, Селенодолу – по любому кердык. Нешто можно господам без очага выжить?

– А в отдаленных деревнях вы ведь без защиты живете? – забрасывал я вопросами.

– Так то ж мы, – отозвался Устин. – Мы привычные. Когда небо или солнце гневаются – под землю прячемся. Ну а если земля трясется, то тут уже никуда не денешься.

– Так почему деревни у желтых полусфер не строят? – не унимался я. – И ближе к господским усадьбам, чтобы их защитой пользоваться?

– Глупости говоришь, – угрюмо буркнул Устин.

– На всех не напасешься ни куполов этих, ни места подле барских домов. Да и многие «желтяки» у черта на куличках. На непригодной земле. – И взмахнул вожжами: – Но-о-о! Пшли, конские морды! Да провалитесь вы к Тейе!

Завечерело. Вереница подвод стала сжиматься. Первые уже остановились на ночлег, остальные подтягивались и лепились рядом по кругу. Устин подогнал телегу вплотную к скале, посмотрел наверх – не посыплется ли? Удовлетворенно крякнул и принялся распрягать лошадей.

– А вот тебе и желтяк, – усмехнулся Устин и подмигнул мне: – Строй деревню.

Я осмотрелся. Действительно, чуть дальше находилась желтая полусфера. Я сразу ее и не заметил. Ну да. Кому тут деревня нужна? Горы, мрачная серая долина – раздолье для ветров, пустошь да стремящаяся проникнуть во все дыры пыль. Ни деревца, ни ручья.

Мужики поочередно заходили в желтую полусферу, выносили оттуда еду и воду и устраивались на своих телегах.