Та, которую я...

Его нужно держать за зубами, особенно, когда это действительно НУЖНО! Сколько раз об этом слышал и ни разу не воспринял это золотое правило всерьез.

Графиня утихомирила свой гнев, но тут же превратилась в язвительную зубоскалку и внезапной переменной настроения и поведения в очередной раз напомнила мне, что когда-то «кукушка» у нее здорово повредилась.

– Будешь развлекать меня, а коли надоешь, определю тебя в гвардейцы, – злорадно хохотнула она. – Но это будет зависеть от того, как себя покажешь. Если очень хорошо, то могу тебе даже титул пожаловать! Хотя ты ведь меня, порядочную женщину, всю глазами изъел, да и чуть не обесчестил там, на ручье.

Каков наглец! Вот и титул для тебя подходящий! Отныне нарекаю тебя Негодником!

– Но, ваше сиятельство, это что-то совсем не похоже на титул, – ухмыльнулся я, снова осмелев, поскольку наказания за предыдущий мой выпад не последовало. – Больше на ругательство смахивает.

– А что ты хотел? – театрально захлопала глазами Агата. – Чтобы я тебя сразу графским титулом одарила? Его надо заслужить сначала.

А ты ни на поле битвы себя не проявил, ни на ручье том лесном себя не показал, как бы требовалось… Так что пока не дорос. Но потенциал в тебе вижу. Поэтому так и быть… Провозглашу тебя бароном! Хотя нет, надо начинать с малого. Сначала побудешь ПОЛУБАРОНОМ!

– Это еще как?! – возмутился я, кое-как сдерживая негодование, и всё же выпалил от обиды: – Мне княжеский титул предлагали, я отказался! А вы насмехаетесь надо мной прямым текстом!

– Прямо вот так? – снова фальшиво захлопала глазами черноволосая.

– Ну не стоит так переживать. Ведь всё это – мишура и бутафория. Главное-то – в другом…

– И в чём же? – насупился я.

– Сам разбирайся, немаленький…

– Так о чём речь? – настаивал я, наливаясь густым румянцем. – Дело в благородной крови?

– Ты про ягоды, что ли? Ой, не смеши! – дико расхохоталась графиня.

Мне уже стало казаться, что она совсем не сердится, а просто шутит и развлекается так своеобразно.

– Ладно, – смиренно склонив голову, подыграл я.

– А слуги у меня будут? Парочка симпатичных служанок не помешала бы… – и, реагируя на затянувшуюся паузу и ее насмешливый взгляд, с надеждой уточнил: – Одна и страшненькая?

Знатная дама тотчас залилась безудержным смехом и взмахами рук указала мне убираться.

Я не понимая, как всё это воспринимать, быстро удалился.

Выйдя на улицу, решил, что лучше всего мне упрыгать отсюда да поскорее. Вот только ночи дождусь…

Здоровяк вынырнул из-за угла особняка и увязался за мной.