Та, которую я...

«Неужели когда Балистар во время обряда восклицал о сращивании кольца и служивого, это произошло в буквальном смысле?!» – завихрилось в голове.

Меня заколотило нервным ознобом, я схватил наугад какую-то книгу в комнате-библиотеке и завалился на кровать, не раздеваясь. Открыл книжку, полистал немного и забылся тяжелым сном…

***

Утром никто вызывающе не гремел чайной посудой и не будил меня всякими прочими раздражающими способами – еще один плюс, оправдывающий избавление от Марфуши.

Долго приводил себя в порядок, наслаждаясь тишиной и одиночеством, а затем спустился вниз.

Встретил Балисгора. Тот с озабоченным видом поинтересовался:

– Ты пойдешь на испытание?

– Можно глянуть, – без особого стремления ответил я.

Сын хранителя пояснил мне, что один из этапов церемонии – заревой – я уже благополучно проспал. На заре потенциальный аристократ отказывается от своей прошлой жизни простолюдина и очищается первыми лучами солнца.

Да там ничего интересного и не было. Правда, все дворовые собрались, чтобы поглазеть, как будущий аристократ простоит минут двадцать неподвижно, обратившись лицом к восходящему солнцу и раскинув руки в стороны.

Понятно, что люди показали ему свою поддержку, чтобы он относился к ним также заботливо, если вдруг скоро станет их господином.

Следующий этап – «Торжество шпаги» – пройдет в родовой усыпальнице. А суть его – проверка на благородную кровь. Там уже знать будет присутствовать.

– А где сейчас этот… Акакий? – уточнил я с совсем нескрываемым пренебрежением.

– Ты не поверишь, – тихо засмеялся Балисгор.

– Зачем? – удивленно спросил я.

И сын хранителя, давясь смехом, сам явно недавно узнал о такой хитрости, рассказал, что перед обрядом кровопускания всех кандидатов кормят ягодами, которые временно окрашивают кровь. Возможно, раньше у аристократов и была голубая кровь, но это давно уже не так.

Я до полудня пробездельничал, поторчал на полигоне, лениво дубася соломенное чучело и наблюдая, как Прохор обучает новобранцев.

Прохор подозвал меня, чтобы я как уже побывавший в переделке, сказал рекрутам несколько воодушевляющих слов. Но тут неожиданно появился улыбающийся во все лицо Гришаня. Его жрицы довольно быстро поставили на ноги. И я с удовольствием передал его в руки новобранцев. Гриша засиял при виде уставившихся на него внимательных глаз и принялся обстоятельно повествовать о наших недавних подвигах.