Та, которую я...

Я заметил, как Аделаида – воинственная и изящная – вышла на площадку для тренировок, поблескивая, как уже казалось, позабытыми наколенниками и налокотниками. Она снова вернулась к своей прежней жизни. С ней – трое стрельцов, в качестве боксерских груш. Не хотелось попадаться ей на глаза и под горячую руку – вдруг она решит заодно и мне навалять для профилактики. А отказаться и улизнуть – точно не получится.

Рванул внутрь здания. В холле чуть было не столкнулся с князем.

– Алексей, не надумали? – спросил он, вскинув бровь.

– Спасибо, ваше сиятельство, но пока не уверен в своей готовности, – быстро ответил я.

– Как скажете, – князь заглянул мне в глаза. – А вот я в вас уверен. Дело даже не в моей благодарности, нашему роду пригодился бы такой боец, управляющий фамильной магией. Вы всё же хотя бы для собственного интереса поприсутствуйте на каждом из этапов. Увидите, что ничего страшного в этом нет.

– Благодарю, ваше сиятельство, – поклонился я, и мы разошлись.

Я заглянул в первую же дверь. «Самозванец» в охотку набивал брюхо. Вместе с семьей за стол его пока не пускали, но в обеденном зале он уже мог трапезничать.

Чего я искал? Просто слонялся от безделья? Да нет. Что-то во мне не находило себе места: не давало покоя и рвалось наружу. Только вот что это – я никак не мог разобраться.

Ведомый неизвестной силой я устремился к Родовому Очагу. Возможно, и не было никакой внешней силы, просто я сам пожелал взглянуть на источник.

Я приблизился к Очагу вплотную. Его свечение оставалось неизменным.

«Ну вот! Опять сам себе понапридумывал черт знает что», – разочарованно решил я и собрался было уходить, но внезапно яркий язык пламени вырвался наружу и коснулся моего служебного кольца. Я с удивлением уставился на него – сияние кольца изменилось: было не фиолетовым, как прежде, а кроваво-красным. Такого раньше ни у кого я не видел. Кольцо вдруг полыхнуло так ярко, что на мгновение я ослеп.

А когда проморгал глаза и стал различать очертания и окружающие предметы, поторопился убраться оттуда.

У меня из-за таких непонятных «экспериментов» Родового Очага с моим кольцом даже волосы на затылке дыбом встали.

О, Вселенная! Где же это дурацкое пятно, которое вернет меня обратно домой?!

Я помчался в свои покои. Сумрак уже настойчиво лез в окна. Я попытался снять напугавшее меня кольцо, но оно словно приросло к пальцу.