Эра Огня 2. Непогашенная свеча

— Я что, теперь — рыцарь? — пролепетал я, всё ещё не веря в случившееся.

— Не совсем. Рыцарь должен быть не только крепким бойцом. Ему нужно доказать свою доблесть ещё в одном деле. Возможно, самом важном.

— В каком? — напрягся я.

Лореотис кивнул куда-то вперед. Я повернул голову и увидел, что ко мне несут красивую серебряную чашу. Рыцарь держал ее двумя руками и недвусмысленно протягивал мне. Я принял подношение. Чаша была увесистой.

— До дна! — заорали со всех сторон.

Я выдохнул и поднес чашу к губам, начал пить.

Вино. Сладковатое, немного терпкое и явно отдающее спиртом. Глоток, глоток, еще глоток.

— Пей! Пей! Пей! — скандировали рыцари.

Новый статус: маг-рыцарь Земли. Разблокирована новая ветвь заклинаний: боевые металлы. Дерево заклинаний заблокировано. Доступ откроется после получения статуса: «ученик».

Последние капли я влил в себя с трудом и выронил чашу. Рыцари одобрительно взвыли.

— Могучий воин вступает в наш Орден! Прими оружие воина, которого ты одолел. Владей им по праву и используй лишь в благородных целях.

Мне поднесли меч Зована в черных кожаных ножнах с ненавязчивым серебряным узором. Я трепетно взял оружие в руки, наполовину вытянул его наружу. Лезвие было отполировано до зеркального блеска. Легкое, острое, смертоносное. По нему змеились узоры из рун Земли. Мой меч…

Голова закружилась, я пошатнулся.

— Тихо, тихо, сэр Мортегар, — проговорил над ухом Лореотис. — Давайте-ка ко мне домой.

— Не могу, — пробормотал я. — Там… Мелаирим… И Натсэ. И Талли…

— Подождут, — заявил Лореотис.

Он говорил так уверенно, что я успокоился. Оперся о его руку и позволил увести меня с арены, из здания… Собственно, я уже почти ничего не видел. Креплёное вино быстро нашло дорогу к голове через пустой желудок. Всё крутилось, вертелось, гомонило… А потом погрузилось во тьму.

Глава 5

Сколько раз, сколько раз приходилось слышать грустные истории, в которых люди просто умирают. Вот в прошлом году даже в интернете писали, в моём родном городе умер пацан, мой ровесник.

Отличник, спортсмен, безупречное здоровье, на какие-то соревнования ездил, и вдруг — что-то с сердцем. Раз — и всё. Но почему такая жалкая тварь, как я, обречена снова и снова возвращаться к жизни? Через огонь, воду, с отбитой напрочь головой, после этого проклятого крепленого вина в дозе, терминальной для моего возраста и состояния, учитывая и то, что опыта употребления алкоголя у меня практически нет.

Так думал я, приходя в себя наутро в мягкой постели.