Вор магических Даров

— Сын! — громко и отчётливо проговорил князь, и жестом приказал Михаилу приблизиться к нему.

Михаил подчинился, но в голове у него была лишь одна мысль: «Какого чёрта здесь происходит?!»

Он медленно подошёл к отцу, который тут же протянул ему короткий ритуальный нож, кажется, сделанный из камня…

— Что это? — зачем-то спросил Михаил, хотя и сам прекрасно знал ответ.

— Ритуальное оружие. Возьми его и вонзи в сердце этого человека. — Князь кивнул в сторону пленника, который задрожал ещё сильнее.

— З-зачем? — только и смог выдохнуть Михаил.

— Ни то, ни другое. Просто человек, маг. Простолюдин, так что не волнуйся.

— Но… зачем же тогда его убивать?

Князь тяжело вздохнул.

— Я хотел, чтобы всё это было по-другому… Но у нас нет времени. Отец твоей невесты торопит меня с назначением даты свадьбы. И нужно решить, где ты будешь жить. Лично я не хотел бы прогонять тебя со своих земель. Но ты должен приносить пользу своему роду. И сделать это можно лишь одним способом.

— Убивая людей? — Михаил едва слышал собственный дрожащий голос.

— Не передёргивай. Это не убийство, а… жертва.

— «Жертва»? И ради чего она?

— Если говорить кратко, то она нужна для того, чтобы наш мир продолжал существовать в том виде, в котором мы его знаем.

— Что за бред…

— Это правда, сын! — резко сказал князь. — Не думай, что я садист, который жаждет убийств. На моих плечах лежит забота о целом княжестве. И каждый аристократический род должен делать то, что нужно.

— Но… ты ведь даже ничего мне толком не объяснил! — в отчаянии выкрикнул Михаил. — Я…

— А не нужно ничего объяснять, — холодно отозвался князь. — Ты либо веришь мне, веришь своей семье, либо нет. Третьего не дано. Возьми этот нож, сын. Ты ещё можешь всё исправить.

Михаил снова опустил взгляд на клинок. Руки его дрожали. Больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться как можно дальше отсюда…

— Я… я не могу.

Князь одарил его самым презрительным взглядом из всех, что когда-либо были.

— Я знал, что на тебя нельзя положиться. Неудивительно, что твой Дар так и не пробудился… Игорь!

Игорь тут же поспешил к отцу и с готовностью принял у него клинок. Он послал младшему брату насмешливую улыбку и уверенно направился к пленнику. Глаза того округлились от ужаса. Он задёргался, но тяжёлые цепи надёжно удерживали его на месте.