Интриган. Новый Петербург

— Эйра Дикий Коготь, — усмехнулся ильвас и водрузил на конфорку медный чайник. — Когда-то давно я был умелым охотником и яростным бойцом. Да уж, теперь и вспоминать смешно.

— Гектор Старцев.

Я протянул ладонь, но мужчина обернулся и хмуро уставился в глаза.

— А у вас брата случаем нет?

— Что бы ни сделал мой брат, больше этого не повторится. Слово дворянина и офицера.

— Дворянина, — Эйра фыркнул и вернулся к стряпне. — Здешних дворян не отличить от бандитов, а офицеры стерегут их хитрые задницы.

— Можно нескромный вопрос?

— Пф.

— Ваши уши...

— Да, они острые. Да, мы живем гораздо дольше вас. Да, мы не совсем люди. Да, наши женщины красивы, как богини, а их пение слаще ангельского хора. Но все это — в далеком прошлом. Мы проиграли трижды: сначала испанцам, потом американцам, теперь русским. И свободный великий народ превратился в пьяниц и рабов.

— Неужели весь? На вышке в резиденции я видел стрелу. И торчала она там явно не для украшения.

Эйра улыбнулся, точно вспомнил былую молодость, но быстро надел на лицо каменную маску.

— Я такое не одобряю, господин, — он принялся нервно вытирать стол от несуществующих капель.

— Да? — указал на зарешеченное окно. — А такое — одобряете?

Старик не ответил — с улицы донеслись мягкие шаги.

В дом, пошатываясь и тихо хихикая, вошли три индианки в коротких пончо и длиннополых юбках, от которых за версту разило табаком и спиртом.

Значит, работали не в поле, а скорее всего развлекали охрану, иначе давно висели бы на телеграфных столбах с медалями за пьянство.

— Что я вам говорил! — отец ударил кулаком по столу — да так, что аж чайник подпрыгнул. — Не смейте пить! Это яд, что поработил наш народ! А теперь медленно убивает!

— А что нам еще делать? — старшая завалилась на диван и закинула ногу на ногу. — Будто нас кто-то спрашивает. А если откажемся... Айэль, покажи.

Младшая нехотя заправила прядь за ухо, обнажив лиловый синяк под глазом.

— Ты нас уважаешь? Тогда пей.

— Послушайте, что скажет этот человек. Возможно, он сумеет помочь.

— И как? — средняя опрокинула стакан воды и поморщилась, как от водки. — Возьмет в жены и увезет в город?

— Первое — нет, — спокойно ответил я. — Второе — да.

Ильвас в молчании переглянулись.

— Что, просто так? — с недоверием спросила старшая, явно прожженная жизнью сильнее остальных.

— Почти.