Интриган. Новый Петербург

Из домов доносилась вялая брань и отчаянный детский плач. На ступеньках и прямо на дороге спали пьяные вдрызг аборигены, кутаясь в замызганные пончо и плащи.

Разруха, безнадега и деградация — неужели этого нельзя избежать ни в одном из миров?

Мы припарковались на относительно чистом пятачке. Я оставил брата сторожить машину, а сам отправился на поиски вождя.

Долго бродить среди трущоб не пришлось — первый же нищий за копейку показал дорогу.

И как ни странно, эта изба оказалась самой приличной во всем поселении.

Но не потому, что хозяин жил богаче остальных. Просто он явно не злоупотреблял и следил за порядком — хотя бы в своем дворе, раз уж не смог сохранить в порядке все остальное.

На стук вышел пожилой эльвас с поседевшей косой и татуировками в виде капель на скулах. Одет был в клетчатую рубаху и джинсы, на плече держал винтовку. При виде меня старик немало удивился — наверняка ожидал встретить очередного забулдыгу или Хмельницкого бандита.

— Чего изволите? — без намека на уважение буркнул индеец.

— Нет. Однако ваши дочери мне в самом деле нужны. Но только для того, чтобы поговорить.

— О чем? — насторожился вождь.

— Кто-нибудь из них прислуживает в поместье? Или на других плантациях?

— А что? Вы не из Хмельницких. Я вас не знаю. К чему эти расспросы? Или говорите конкретно — или уходите.

— Посмотрите, — я обвел рукой царящий вокруг хаос. — Хотите, чтобы ваши люди жили так вечно?

— А вы что, можете это исправить? — с вызовом спросил старик.

— Нет, — понизил голос. — По крайней мере, не сейчас. Но хотел бы. Никто не должен так жить. Но я могу забрать ваших дочерей. И увезти в город — в место, где их никто не обидит.

— Знаю я эти места, — не унимался ильвас. — Называются бордели.

— Нет, — покачал головой. — Впрочем, как знаете...

Развернулся и зашагал к машине, как вдруг услышал позади возглас:

— Постойте! Дочки скоро вернутся с ночной смены. Заходите, будьте моим гостем.

Хозяин обставил дом вполне в европейском стиле — железная печка, деревянная мебель, промятый, но вполне уютный диван.

Но о народных мотивах не забыл, украсив стены луками, красивыми кожаными колчанами и платками с замысловатыми орнаментами.

— Чай, кофе? — вождь раздул угли в печи. — Водки, увы, нет. Спиртное в этом доме под запретом.

— Как вас зовут? А то мы не представились...