Интриган. Новый Петербург

— Не волнуйтесь, — взял прихрамывающего старика под локоть. — Я с ним поговорю. Обещаю.

Мы вышли наружу и опустились на опрокинутый пень — плечом к плечу. Полная луна висела прямо над нами, и ее серебристом свете даже окрестные трущобы не выглядели столь ужасно.

— Мой народ привык охотиться по ночам. В темноте мы видим, как кошки, но только если есть хотя бы тонкий месяц. А в стародавние времена без Луны племенам грозил голод, но даже храбрые воины боялись бросить вызов дракону.

И тогда самый слабый юнец решился отправиться за Луной, ведь без нее он все равно бы скоро умер.

— Арран? — с ходу догадался я.

— Верно, — Эйра тепло улыбнулся. — Достойное имя для охотника и защитника.

— Только он его опозорил.

— Не будь так строг. Все мы делаем глупости. Горячая кровь пьянит и дурманит...

— Глупость глупости рознь, — процедил в ответ. — Напиться и заснуть в канаве — не то же самое, что устроить такое...

— Давай лучше о сказке, — вождь печально вздохнул, и я не стал возражать.

Смельчак потребовал вернуть украденное, но дракон ответил, что ничего не крал — Луна висела в небе, а он просто ее забрал.

Воин сказал, что Луна нужна ильвас, чтобы охотиться. И бросил дракону вызов, потому что пообещал любой ценой вернуть пропажу.

Но древний змей посчитал такой бой нечестным, ведь человек мал, а дракон огромен и невообразимо силен.

— И что это были за испытания?

— Для плоти, воли и духа. Дракон захотел убедиться, что смельчак сумеет донести луну до вершины самой высокой горы и повесить на небо.

Для этого он дохнул пламенем на крохотный камешек, и тот раскалился докрасна. И Арран сжимал его в ладонях, пока камешек не остыл, несмотря на невыносимые страдания. И тем самым доказал, что достаточно вынослив и силен.

— Суровый обряд, — присвистнул, бодрясь перед тем, как все это повторить.

— Но следующий — еще суровее, — Эйра погрозил пальцем и подмигнул, с азартом вживаясь в роль рассказчика. — Дракон сказал, что раз не крал Луну, то и отдавать задаром не обязан.

И поведал, что у него есть мечта — отведать мяса ильвас. Никогда прежде он не ел разумных существ, но раз уж гостю так нужна Луна, то почему бы не попробовать.