Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

— Я познакомлю тебя с Дантоном Ван Заном! Он как раз прибыл из дальнего звёздного плавания и может рассказать тебе много интересного!

— Но… я… — запинаюсь я, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Не думай о том, как себя вести! Это сейчас — не главное! Будь самим собой! — быстро говорит мне Анна. — Ты должен его услышать перед тем, как всё начнётся!

Я чувствую, что ко мне прикованы десятки пар глаз. Так себе скажу я вам ощущение, особенно если предполагается, что большинство из собравшихся я должен знать поимённо.

Мы подходим к группе людей в форме. Я обмениваюсь с каждым из них коротким кивком, приветствуя, будто старых друзей, которых я хорошо знаю.

Пара из них чуть повыше меня — двое мужчин с эполетами, лет так за пятьдесят на вид. Ещё двое, средних лет, внимательно смотрят на меня, а пятый — он чуть пониже меня ростом — седовласый старик с обветренным лицом, пронзительными карими глазами, сильными руками и плечами, которые едва не разрывают китель, напоминающий мне униформу капитана корабля.

На рукаве его кителя золотом вышит непонятный мне символ — похожий на змея, только с рогами, широким хвостом и двумя парами плавников по бокам.

Я останавливаюсь перед стариком, и он первый протягивает мне руку.

— Ван Зан, — глухо говорит он мне.

Я жму его руку, сразу же ощущая всю твёрдость его стальных пальцев и невероятную силу.

— А ты вырос, Ксандр! — говорит он мне. — Возмужал!

— Я вас должен помнить? — неожиданно спрашиваю я, а сам думаю: «Зачем я только это сказал?!».

— Нет! — старик едва заметно улыбается. — Когда я был здесь последний раз, ты ещё лежал в колыбели, а теперь, спустя столько лет…

— Я вас пока оставлю, — неожиданно вворачивает Анна Румана, — у вас есть ещё несколько минут, перед тем, как начнётся приём.

— Миледи! — Ван Зан склоняется в небольшом поклоне.

Я понимаю, что между моей матерью и этим, кхмм… звёздным волком, есть, какая-то договорённость. Он мне, что-то должен быстро рассказать, перед тем, как всё завертится, и отец объявит о моей помолвке с Селеной Дель Грей.

Мы с Ван Заном отделяемся от группы аристократов, с которыми я только что обменялся короткими приветствиями, будто я их знал всё свою жизнь. Дамы и мужчины снова начинают вести беседы, хотя я и чувствую их интерес ко мне, точнее к тому, о чём я буду говорить с Ван Заном.

Мы со стариком отходим в дальний конец подиума.