Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

Дуэль на месте с последовательными выстрелами. Дуэль с приближением к барьеру. Дуэль лоб в лоб, на расстоянии в пять шагов, с только одним заряженным пистолетом, выбранном по жребию, а это — верная смерть одного из участников дуэли.

Каждый раз я выходил из дуэли победителем, а мой оппонент нет. В отличие от остальных, предпочитавших стрелять в живот, чтобы и не промахнуться, и нанести смертельную и очень мучительную рану, я всегда целился в голову. И попадал. Знаете, чтобы быть уверенным, что убил наверняка.

Нет, я не верю в чудеса. После попадания пули весом в двенадцать грамм в живот, шансов выжить, даже в нашем продвинутом девятнадцатом веке, практически нет, но, ключевое слово: «практически», а вот после того, как пуля вынесет тебе мозги, выжить точно невозможно.

А в моём деле я привык гарантировать успех мероприятия. Знаете, эти вопросы чести, дворяне относятся к ним так щепетильно, что лучше перебдеть, чем, что-то упустить и, взяв оплату, потом узнать, что вопрос до конца не решён, ведь только пролив кровь, а кровь — это смерть, можно восстановить свою честь.

Так вот, как-то давным-давно, старуха-цыганка мне нагадала, что от пули я не умру. И так и было, до сегодняшнего дня. Соврала значит, старая ведьма! Князь Спасский, вопреки жребию и условиям дуэли, выстрелил в меня первым. Сходу, почти не целясь, едва мы только начали сближение по параллельным линиям.

Звук его шагов по снегу до сих пор стоит у меня в ушах.

Хрум, хрум, хрум.

Выстрел!

За мгновение до выстрела мне показалось, что за фигурой князя, буквально на мгновение, выросла призрачная тень.

Бах!

Я этого не ожидал. Не успел правильно среагировать и приготовиться — повернуться боком, чтобы уменьшить профиль своей фигуры для оппонента. Только почувствовал сильный удар в живот, от которого меня свалило с ног и бросило в снег.

Я лежу почти на спине, опираясь на левую руку. Краем глаза замечаю, как белый снег подо мной быстро окрашивается алым цветом.

Александр бросается ко мне, но я останавливаю его окриком: — Нет! Я могу стрелять!

Князь — хороший друг, такой же задира, как и я, но секундант из него никудышный. Он даже не подумал, что надо бы пригласить на дуэль врача. Так, на всякий случай, чтобы снять с себя ответственность в случае моего ранения. Хотя, какой от него сейчас толк?

Итак, я полулежу на снегу, опираясь на левую руку. Пистолет в правой.