Пришествие князя тьмы

— Никогда о таком не слыхал.

Вукол смерил его уничижительным взглядом и процедил:

— Эх, темнота… Длань — это… ну почти, земной бог. Ну, или полубог. Если у мага пять меток прорежется и пятерых перстов подчинит — все, приплыли. Такая сила будет, что никакой император не указ. Хошь — на троне восседай, хошь — судьбы вершить изволь. Но такого уже век с лишним не случалось, и слава яйцам.

Мы с Громом ошарашено переглянулись. Кажется, влипли мы по самое не хочу. Если этот Разумовский и впрямь на полпути к статусу местного божка, то не приведи господь ему дорожку перейти.

А учитывая мои способности и амбиции — шансы нарваться раньше времени, ну очень велики.

Наконец, после долгой тряски по ухабистым дорогам, наш экипаж с грохотом вкатился в ворота военного лагеря, где должна была проходить практика. Вукол, к моему удивлению, не стал провожать нас до места, а просто высадил у входа и с важным видом напутствовал:

— Ну, ребятки, вот вы и на месте. Смотрите мне там, не подкачайте! Служите исправно, начальство слушайтесь, перстов не обижайте.

И главное — далеко от лагеря не отлучайтесь, мало ли что. Не ровен час, сгинете в этой глухомани — и поминай как звали. Ну, с богом, что ли! А ты… — обратился он к персту Грома. — Береги этих двух!

С этими словами он хлестнул лошадей и был таков, оставив нас на пыльной дороге. Мы недоуменно переглянулись — вот тебе и торжественная встреча будущих защитников отечества! Ни тебе караула, ни духового оркестра.

Делать нечего — пришлось тащиться в расположение части своим ходом.

И чем дальше мы углублялись в лагерь, тем сильнее росло недоумение. Вокруг царила просто-таки неестественная тишина, словно все живое вымерло. Ни души не видать, только ветер гоняет клочья сена, да грачи горланят на деревьях.

— Вот те на! — присвистнул Гром, озираясь. — Никак и впрямь война началась без нашего ведома? Гляди, кругом ни единой живой души! Куда только подевались, а? Не иначе как сквозь землю провалились.

Я мрачно хмыкнул, оглядывая унылый пейзаж. Что-то здесь нечисто, прямо нутром чую. Не могли же все разом испариться, в самом деле! А ну как враг с тылу зайдет, что им противопоставить? Пару перепуганных салаг вроде нас? Тьфу ты, стыдобища!

— Смотри-ка, — толкнул меня локтем Гром. — Никак, еще олухи на подходе. Точно наши, по мундирам видать. Ну хоть какая-то живность в этом болоте, и то радость.

Я повернулся в указанную сторону и невольно присвистнул.