1. Протокол "Наследник"

Однако когда переход закончился, и я зашел в читальный зал, то несколько подвис, совершенно не ожидая увидеть здешний «храм знаний».

В моей прошлой жизни понятие «библиотека» прочно ассоциировалось с большущими залами, длинными стеллажами, специфическим запахом книг, читальными столиками, необходимостью соблюдать тишину и аккуратными девушками-библиотекарями, к которым можно было подойти и шепотом спросить, где искать нужную книгу.

В школе Ганратаэ, как следовало догадаться, ничего этого не было: ни стеллажей, ни книг, а читальный зал представлял собой обычную комнату буквально с десятком хаотично расставленных парт, на которых были установлены не менее обычные в этом мире коробочки-проекторы.

Причем когда я пришел, все парты были пустыми, в зале царила неестественная, прямо-таки гробовая тишина — я оказался здесь единственным посетителем. Разве что свет внутри горел, как положено, да замок приветливо пискнул, впуская меня внутрь.

Неожиданно сзади послышались шаркающие шаги.

— Чего на пороге встал? — окликнули меня ворчливо со спины.

— Заходи, раз пришел.

Я обернулся и вопросительно уставился на пожилого мужчину, который вышел из-за неприметной дверки, где, вероятно, коротал скучный день, а то, может, и спал, пока скрипнувшая дверь не разбудила.

— Здравствуйте, — счел нужным поздороваться. — Я за учебниками пришел.

Старик, закутанный в просторный синий балахон, чем-то напоминающий длинный халат, окинул меня подозрительным взглядом.

— Что-то ты поздно явился. Младший класс, верно? Все ученики уже недели две как файлы себе поскидывали и больше носу сюда до экзаменов не покажут.

Я снова глянул на пустой зал.

Ну да. Если книг нет, а вместо них — лишь электронные файлы, то книжные стеллажи и не нужны.

Удивило другое — зачем под библиотеку отвели так много места? Да и читальный зал в такой ситуации не нужен. Не проще ли было просто дать ученикам удаленный доступ, чем содержать целое здание, да еще и с библиотекарем в придачу?

— Не проще, — хрипло рассмеялся старик, когда я осторожно об этом спросил.

— У ваших браслетов слишком мало памяти, чтобы вместить в себя всю литературу, которая понадобится для обучения. Там же не только тексты — много графиков, схем, связанных с ними картинок и видеофайлов… а они ого-го сколько места занимают. Для ваших примитивных идентификаторов это неподъемная задача. А полноценные терминалы слишком дороги, чтобы устанавливать по такому в каждой комнате. Дешевле поставить десяток в одном месте и все.

Я смутился.