Наследие Древнего

Старик поднял на меня взгляд и велел:

— Спрашивай. Мальчишка ничего не услышит.

— Зачем вы понаставили ложных меток? Хотели втереться в доверие? Чересчур топорно, — я нахмурился. Доверия к старику у меня не было. Слишком уж странная встреча, будто он знал о нашем прибытии заранее. Да ещё и закрутил нас по лесу — если бы не помог, так бы мы с Мерри и сгинули бы под каким-нибудь кустиком.

— Хах, не тот вопрос я ожидал услышать. Да ладно тебе, Энрай. Так ведь теперь тебя зовут? Прости старого дурака, не смог побороть привычку — всегда проверяю гостей.

Если помогут старику — вывожу к Храму, если откажутся — так и оставляю их плутать по лесу. Некоторые выходят, некоторые умираю, — он хитро прищурился. — Старость надо уважать.

— Вы Хранитель? — уточнил я.

— Хранитель, Хранитель. Первый человек, который освоил Кассиопею. Забавно, когда-то моё имя было у всех на слуху, а сейчас обо мне полностью забыли, — он горько рассмеялся и повторил: — Хранитель. Безликое название никому не нужного человека.

— У меня ваше Созвездие?

— Нет, и ты сам это прекрасно знаешь. Не трать время попусту, расхаживая по Храмам, у тебя есть чем заняться, — он ткнул пальцем в моё правое плечо. — Божественная кровь всегда пользовалась спросом. Рабы людей, рабы Богов… Расходный материал в великой войне.

Я накрыл плечо ладонью, чувствуя, как татуировка жжёт, будто только что поставленное клеймо. В памяти всплыли кошмары, которые изредка мне снились: о беспощадном чудовище и его спутнице, девушке с фиолетовыми глазами и такого же цвета волосами.

— Почему вы мне помогаете? Вы разве не знаете, кто я?

— Не знаю? — старик расхохотался. — Да когда меня восхваляли по всей Коалиции, ты ещё пешком под стол ходил! Я два месяца назад был на южной границе, медитировал на вершине горы. И по волнениям мировых энергий внезапно понял, что свершилось нечто… важное.

— Побег Древнего?

— Разве в последнее тысячелетие случалось хоть что-нибудь любопытнее, чем побег Древнего? Я разговаривал с огнём, и он рассказывал, куда идёт Древний и что он делает.

Несколько недель я внимательно слушал, а потом спустился с горы и пошёл навстречу судьбе, — старик с печалью вздохнул и слепо уставился в стену. — Я очень долго этого ждал. Очень долго. Моё время на исходе.

— Вы прошли всю Коалицию, чтобы поболтать со мной? — я озадаченно склонил голову к плечу.

— Я пришёл, чтобы отомстить! — гаркнул Хранитель и ударил по столу кулаком.