Должник императора

В баре было уютно, но странно — стены украшены чучелами животных и густыми ветвями, свисающими с потолка. За столиками сидели мрачные типы, которые отрывались от своих кружек только для того, чтобы настороженно поглядеть на новоприбывших. Рядом со стойкой стоял высокий, поросший мхом и листвой охранник, абсолютно не вписывающийся в городской интерьер.

Антон и детектив подошли к стойке. Охранник, заметив их, нахмурился и скрестил руки на груди.

— Вы ко мне? — прошипел он голосом, напоминающим шорох ветра.

Антон, слегка растерянно оглядев охранника, спросил:

— Мы здесь, чтобы встретиться с Королём Воров.

Охранник ухмыльнулся.

— Короля Воров не так просто встретить. Меня зовут Леший, я леший его охранник. Прежде чем попасть к нему, вам придётся пройти моё испытание.

Детектив прищурился.

— Леший, которого зовут Леший? А что, удобно, точно не запутаешься… Но стой, испытание? И что это за испытание?

Леший ухмыльнулся ещё шире, показывая на зубах зеленоватый налёт.

— Я задам вам три загадки про лес и его обитателей.

Антон, улыбнувшись, кивнул.

— Нам по силам любые загадки, давай их сюда.

Леший почесал нос и начал:

— Первая загадка: кто утром ходит на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх?

Антон и детектив переглянулись, улыбаясь, зная ответ.

— Это человек, — уверенно ответил детектив. — Ребёнок ползает на четвереньках, взрослый ходит на двух ногах, а пожилой человек использует трость.

Леший коротко кивнул, не выказывая эмоций.

— Верно. Но это было легко. Вторая загадка: какой зверь, живущий в лесу, гарцует как лошадь, но прыгает как кенгуру?

Антон наморщил лоб, но тут же осенила мысль.

— Это олень, — сказал он. — Они и бегают, и перепрыгивают препятствия.

Леший крякнул, явно недовольный, что и эта загадка им оказалась по зубам.

— Правильно. Ладно, последняя загадка: что в лесу не поёт песен, не строит гнёзд, но способствует росту деревьев и кустов?

Оба снова задумались, пытаясь найти ответ.

— Это дождь. Он не поёт, не строит гнёзд, но его вода необходима для роста растений.

Леший хмыкнув, кивнул с уважением.

— Молодцы, отгадали. Король Воров ждёт вас в самой дальней комнате. На самом деле, я бы в любом случае вас пропустил. Просто тут скучно до жути…

Детектив с Антоном, облегчённо вздохнув, пошли по указанному пути.