Тайна заснеженного замка

– Об этом разговор еще впереди, – нетерпеливо произнёс директор, – но сперва ответьте: куда вы отправили госпожу Куртийон и девицу Марготон? Что кроется за этой дверью? Куда ведёт она?

– Тут всё просто, – отвечал Берленго. – за этой, безусловно, старинной и изысканной дверью кроется дровяной склад, преступно маленький для такого помещения. Должен сказать, я едва разворачивался там в этих треклятых латах.

Все расхохотались, не исключая некоторых бойких барышень.

– Сейчас мы с вами, господа, выведем девушек, не исключая наставниц, – продолжал Берленго, кивая директору и Грюнделю, – а затем втроём отопрем двери и проконвоируем наверх госпожу Куртийон и её добровольную подругу по заточению.

– Боюсь, это будет затруднительно, – заметила Дагобер, кинув неодобрительный взгляд на валявшийся в углу чугунный молот.

– О, предоставьте это мне! Поверьте, я уже нашёл способ, – уверенно заявил школяр, хитро улыбнулся и опустился на одно колено, чтобы почесать за ухом довольного Юния. Ингегерда немедленно подвинулась ближе, поигрывая краем кружевной накидки.

Берленго посмотрел на неё с некоторым удивлением.

– Одобряю ваш план, друг мой, – с улыбкой произнёс директор. – Барышни! Прошу вас аккуратно, парами направиться к выходу. Уважаемая госпожа Тронколен возглавит шествие, а вас, дорогая Дагобер, прошу его замкнуть.

Наставницы сделали книксен и приготовились уже выполнить его указание. Уже девушки построились парами (лишь гордячка Виолен осталась одна-одинёшенька, но её это мало смутило).

Уже госпожа Дагобер пересчитала всех одиннадцать по чепцам и кивнула. Уже Тронколен зажгла свечу от ближайшего факела и направилась к узкому проходу, который должен был вывести всю процессию обратно, к надежному теплу дортуаров. И тут случилось непредвиденное.

Если до того Грюнделю казалось, что замок периодически вздыхал или покашливал, осыпая со стен и потолка мелкие камни, то здесь он словно набрал воздуху и – архивариус не мог подобрать другого слова – зычно чихнул.

Пол сотрясся под ногами.

Девушки повалились друг на друга; Дагобер, Тронколен и решительная Ингегерда с трудом успели подхватить самых слабеньких. По колонне, без того пережившей тяжёлую ночь, пошла извилистая трещина.

– Назад! – прорычал директор и оттащил Тронколен от прохода за мгновение до того, как из-под потолочной балки посыпались камни. Прошла всего секунда – и выход из подземелья исчез, а в потолке зияла дыра, все еще сочащаяся струйками каменной пыли.