Тайна заснеженного замка

Вдруг в отдалении загорелись две зеленоватые точки.

– Кто там? – вскрикнула Дагобер.

– Я, Юний, – скрипнул знакомый голосок. – Идите сюда, я нашел вам выход.

Гуськом, огибая столбы, вся процессия двинулась на блеск кошачьих глаз. Действительно, в конце зала был проход в стене – еще ниже, чем отопительный зальчик. Оттуда сквозило и раздавалась отдаленная тихая музыка.

– Не наступите мне на хвост. Тут большая нора. Дальше коридор, – деловито сообщил Юний и повел носом. – Пахнет мышами и дымом.

Раздался странный звук, словно замок вздохнул, и с потолка сползла осыпь мелких камешков.

– Прошу прощения, мой друг, – учтиво отвечал директор Юнию, – я должен провести небольшое совещание.

Директор развернулся, подпирая лопатками свод подвала, и величественно промолвил, вывернув шею в сторону Дагобер и Тронколен:

– Дамы, я попрошу вас остаться. Мы с Грюнделем… и, конечно, господином котом… сами произведем разведку. Находиться в этом старом подвале может быть небезопасно.

Дамы, ссутулясь, сложили на груди руки и поглядели на него так надменно, как только позволяли обстоятельства.

– В стенах этого здания, – а мы все еще находимся в его стенах, даже будучи в подвале, – я отвечаю за благополучие моих воспитанниц. И ежели я позволила юным девицам пуститься в опасное приключение, я должна и расхлебывать заваренную ими кашу.

– Точно такого же мнения и я, – вставила Тронколен.

– Друг мой, – попросил Грюндель, – пойдемте все вместе. Дамы уже доказали, что на них можно положиться в трудную минуту, а мы, со своей стороны, сделаем все, чтобы отвести от них возможные опасности.

Он сам подивился тому, как гладко прозвучали эти слова. Директор, видимо, тоже впечатлился, потому что поскреб подбородок и кивнул, чуть не стукнувшись затылком о потолок:

– Что ж, я согласен. Думаю, на препирательства нет времени. Дорогие наставницы, прошу вас лишь об одном: все время держаться позади нас и быть готовыми при первой возможности отступить.

– Конечно! – воскликнула Тронколен.

– Разумеется, – кротко согласилась Дагобер.

Грюндель посмотрел на них и подумал, что на месте директора он бы им не доверял.

-2-

Едва процессия вступила – точнее сказать, вползла – в узенький коридорчик, как сквозной ветер задул оба светильника, и наступила кромешная темнота. По счастью, возглавлявший шествие кот Юний совершенно спокойно в ней ориентировался и временами деловито поскрипывал, предупреждая о крутом повороте или остром камешке под ногами.