Экзамен для эмпата

От хохота Тиена пичуги выпорхнули из кустов.

Ми-ат впервые в жизни выглядела такой смущённой.

– Уже можно умываться? – отсмеявшись, спросил он, ковырнув пальцев засохшую на лбу кровь. – Чешется.

Она кивнула, глядя в огонь. Магия впервые её не послушалась. Такое странное чувство, когда понимаешь, что не всё в мире тебе подвластно.

С разделыванием тушки было покончено, и мясо жарилось над огнём, капая в угли жиром и шкварча. Они отмылись от крови. Ми-ат была необычайно молчалива. Тиен, так и не дождавшийся всех ответов, осторожно попросил:

– Ты не могла бы в следующий раз говорить о таких важных событиях заранее? Я бы подготовился!

– Как?

“Надел бы парадный гиматий”, – едва не сорвалось с языка, но она бы не поняла шутки.

– Убил бы для тебя оленя, – рассудил Тиен. – Заяц это как-то мелко на свадьбу, не находишь?

– Сгодится. Главное, что не мышь, – утешила польщённая Ми-ат. – Мыши — это детская забава. И не мелкая птица, у них мяса мало. А олень – это для пира в селении.

Тиен окончательно уверился, что показал себя перед старшими матерями незавидным женихом.

– Но предупредить всё-таки надо было.

– Ты плохо думал о ритуалах, не хотел их, – огорошила Ми-ат, и Тиену стоило немалых трудов вспомнить, когда такое было.

Она с готовностью пришла ему на выручку:

– Ваши человеческие свадь-бы тебе не нравятся. Но охота и кровь – наш обычай, не твой. Ты можешь не считать его важным.

– Но я…

Она не дала ему договорить:

– Я боялась, ты откажешься.

– Да почему…

– Старшие матери и совет вождей недовольны. Я часто ухожу к людям. Им не нравится, что ты моя пара. В селении шепчутся – хотят вернуть меня в лес. Понимаешь?

– И вождь хотел тебя в пару?

– Ты знал?

– Я не слепой. Догадывался, но ты молчала.

Ми-ат обхватила руками колени, замкнулась сама на себе.

– А что было бы, если бы я сказала? Ты пошёл бы драться за меня?

“Я бы за тебя убил и не только зайца”, – подумал Тиен, обнимая её за плечи и привлекая к себе.

– Теперь от тебя отстанут?

– Ох-хэ, думаю так.

В сгущающихся сумерках трещал огонь, плескала река.

После паузы Ми-ат сказала:

– Я тебя обманула, а ты не сердишься.

Тиен засмеялся, крепче обнимая её.

– Если бы на моём месте сейчас был вождь, я бы всё-таки обиделся.