Как это было на самом деле

Молодой техник за его спиной выключил свет, и в полумраке за окном медленно проявились конусы из белого сплава, похожие на гигантские зубы. Пара конических электродов и отходящий от них красный жёлоб были накрыты полукруглой плексигласовой крышей, прикрепленной к медным стенкам. На другом конце рыжего коридорчика располагался большой приземистый цилиндр, также обшитый медью. Скрытый внутри электромагнит, последняя разработка лаборатории, предназначался для поимки и удержания шаровой молнии и очень хорошо показал себя на имитационных испытаниях.

Быстро темнело, дождь усиливался. Через раскрытую форточку в комнату медленно вливался насыщенный электричеством воздух. Кот, мирно валявшийся на стуле в углу, вдруг изогнулся и начал яростно вылизывать вздыбившуюся шёрстку.

Трансформаторы гудели всё сильнее и сильнее, их низкий настойчивый бас уже заглушал цокот капель; щелчки разрядников понемногу сливались в непрерывный стрёкот. Туча, набитая зарядами по горло, вовсю тужилась, пытаясь сбросить напряжение, но её усилия ни к чему не приводили.

Шаровая молния стремительно вылетела из-за угла дома и заложила вираж над плексигласовой кишкой. Датчик напряжённости громко щёлкнул, контакты ловушки лязгнули, и вдоль жёлоба помчалась цепочка голубоватых бликов.

Молнию сорвало с крыши, протащило между конусами и потянуло вглубь коридорчика. Она сердито брызнула искрами, завертелась на месте, рассыпая вокруг себя огненные иглы, а затем изо всех сил дёрнулась в сторону. Еле успев затормозить перед медным листом обшивки, она пару мгновений, казалось, приходила в себя и наконец решительно рванула вверх.

Проплавив дыру в плексигласе, молния отлетела на несколько метров в сторону от опасного устройства и зависла в воздухе. У начальника лаборатории возникло неприятное ощущение, что молния каким-то образом учуяла его и теперь глядит в его сторону с явным негодованием. Он торопливо задёрнул штору и попятился вглубь комнаты, чуть не наступив на ногу ошеломлённому технику. Через секунду раздался скрип стекла, и на ткани шторы появилось огненное пятно, мгновенно расползшееся под напором извне.

Молния остановилась перед побелевшим лицом начальника, фыркнула так, что во все стороны полетели раскалённые брызги, и зашипела. В треске искр парализованным от страха людям внезапно почудилось нечто осмысленное. Техник пришёл в себя первым; он с трудом унял дрожь и застыл на месте, напряжённо прислушиваясь. Сиплый шум постепенно складывался в слова: "... от архимага ушёл... ...