Убить Кащея!

Долго ли, коротко ли, настиг того волка. Спрятался у него на пути с подветренной стороны, жду. Ан, вот он и сам на полянку выходит, злыми глазами туда-сюда зыркает. Тут я из-за дерева выскакиваю, тетиву натягиваю, прямо в сердце злодею целюсь.

- Попался, – говорю, – серый разбойник? Будет вам, волкам, наука, как богатырских коней жрать!!!

По совести говоря, надо было стрельнуть молча, да и всё на том. Но уж больно сердце обидой вскипело. Не удержался, чтобы обиду ту не высказать. И кстати пришлось.

- Не стреляй меня, богатырь, – просит волк человеческим голосом, – Я тебе ещё пригожусь!

- Ах ты, – говорю, – вражина серая! Чем же ты мне, богатырю, пригодиться можешь?

- Дай, – говорит, – честное, богатырское слово, что не тронешь, тогда скажу!

Ох, мы тогда заспорили! Сели посреди полянки, друг напротив друга, и спорим! Я кричу, мол, сначала скажи, чем пригодишься, а я уж решу по справедливости, трогать тебя, иль нет, а он мне, дескать, какой ему резон наперёд свои козыри выкладывать? Но если я слово своё богатырское дам, он мне всё честью выложит.

Эх! Я бы его переспорил, да желудок подвёл! Сколько дней я в погоне, без росинки маковой? Забурчал желудок, заволновался… В общем, порешили мы так: сначала он мне своей волчьей шкурой поклянётся, что не сбежит, не обманет, а и в самом деле великую пользу принесёт, потом я своей богатырской честью поклянусь, что не трону его, и коня прощу и обиды забуду, а он мне тогда всё и поведает. А если он меня обманет, я его всё одно отыщу и с живого шкуру сниму! Ну, вестимо, по рукам ударили.

А прежде всего пошли добычу искать. И так получилось, что на медведя наткнулись! Оно, конечно, медведь богатырю не противник, я медведя и голыми руками задавить могу, а интересно стало, как себя волк поведёт? Пошёл я с медведем врукопашную. И вид делаю, будто он меня вот-вот задерёт. Тут Серый Волк на медведя бросается, бока ему терзает, за ноги кусает. Помогает, стало быть. Я тогда притворяться перестал, ножиком булатным чик-чик… Ох и наелись мы тогда медвежатины! До сих пор, как вспомню, так пузо весёлые песенки урчит! Наелись и спать улеглись.

- И не побоялся с волком рядом спать? – ужаснулась я.

- А чего бояться? – пожал плечами Ванька, – Коли он свою верность в бою показал? Ты дальше слушай.

Следующим днём мы встали рано-ранёшенько, и стал мне Серый Волк свою историю рассказывать. И вот оно что вызналось.

Никакой это и не волк вовсе! Человек заколдованный.