Ты попала, Жюли!

Арчи передернулся, схватил плащ и заторопился к выходу.

- Жюли, не зевай! Если нас попросили, медлить негоже! – крикнул он мне. Под тяжелым, недружелюбным взглядом Эсфири долго не продержишься; когда она не в духе, от нее холодом так и веет. Я встрепенулась и, пробормотав на прощанье несколько сбивчивых фраз, выбежала на крыльцо, где, притопывая ногой, меня поджидал недотепа-сплетник.

- Ты не думай, она не злопамятна. Обиды таить не умеет, - обронил он, когда мы вышли за калитку. – Покипит-покипит – и остынет… Что смотришь? Точно тебе говорю!

- А ведь срам-то какой, да? Небось, со стыда готов был сквозь землю провалиться, - хихикнула я.

- Насмехаться изволишь? Мне проваливаться сквозь землю не положено. Да. Я должен производить хорошее впечатление. Я вообще всех с ума сводить должен! Если мимо проходит великий и ужасный Арчи – дамы штабелями ложатся, понятно?! Таков закон природы.

- Чего уж тут непонятного, - решила сострить я. – Только ты пока еще не великий и ужасный.

…Он гонялся за мною по мостовой добрую четверть часа, размахивая зонтом и грозя расквитаться за нанесенное ему “оскорбление”, пока, наконец, не выбился из сил и не признал, что энергии у меня хоть отбавляй.

- Мы, путешественники, народ выносливый, - сообщила я в перерыве между приступами хохота. – Кому угодно фору дадим!

Он попытался было обнять меня, но тут стал накрапывать дождик, и я не придумала ничего лучше, чем укрыться в первом попавшемся кафе.

- А цилиндр, цилиндр-то я у Эсфири забыл! Эх, дырявая башка! – стукнул Арчи кулаком по столу, когда нам принесли меню.

- Невелика потеря, - отозвалась я. – Ты в этом цилиндре точно чучело гороховое. А плащ, видно, у призрака оперы стащил.

- Что еще за призрак оперы? – явно не польщенный сравнением, буркнул тот.

- Да так, воспоминания из прошлого. Персонаж романа Леру. Но тебе это мало о чем говорит.

Взяв в руки лоснящееся меню, он перелистнул страницу-другую и, остановив свой выбор на каком-то десерте, подозвал официантку.

- Ваш призрак… Он был личностью харизматичной? – словно бы невзначай поинтересовался мой опекун. Я кивнула. – В таком случае, буду носить этот плащ, пока не отправлюсь к праотцам, - сказал он, засияв, как медный таз. Шутник! Поди разбери, когда он всерьез, а когда нет. Я прыснула со смеху, и Арчи не замедлил ко мне присоединиться.

[1] 1 парланг = 6 км

Глава 4.