"Ключ от города"

- Почему бы и нет? У парней, служащих там, нервы, как правило, стальные, а глаз – наметан. Они привыкли смотреть в лицо опасности. А банда головорезов с ножами и пистолетами бывает куда опаснее всяких инфернальных монстров.

Бургомистр замолчал на мгновение, мысленно что-то прикидывая, а потом решительно произнес:

- Этой ночью мы устроим в вашем доме засаду на чудовище. Если оно не явится, сделаем то же самое еще раз и еще, сколько понадобится. Не беспокойтесь, господин Стоффард! Я не позволю, чтобы выходцы из преисподней терроризировали почтенных ученых и знаменитых путешественников.

Он скрепил свои слова рукопожатием, еще раз успокоил ученого и покинул его дом. Но недалеко от крыльца Саймона остановил племянник ихтиолога – Перкинс.

- Как здоровье моего дядюшки? – с глубоким вздохом спросил он.

Бургомистр немного удивился.

- Я не врач. Но полагаю, что его нервы сильно расстроены из-за явления проклятого чудовища.

Племянник вздохнул еще раз.

- Знаете, его нервы были не в порядке и раньше.

Он зачем-то огляделся по сторонам и произнес очень тихим шепотом.

- Когда я только приехал к дядюшке в гости, он уже вел себя очень странно. Разговаривал со своими рыбами, как с людьми. Часто терял свои вещи или забывал, куда их клал.

- Ну, рассеянность у ученых – обычное дело, - возразил Саймон.

И пристально вгляделся в лицо собеседника. Оно, казалось бы, выражало искреннюю грусть и тревогу за близкого родственника. Но что-то все-таки насторожило юношу.

- Вы считаете, что никакого монстра не было? И весь рассказ – плод фантазии вашего дядюшки? – прямо спросил он.

Перкинс слегка попятился.

- Я не могу утверждать это однозначно. Понимаете, мой дядя – великий ученый. И такой же большой чудак. Живет в полумраке, как глубоководная рыба. Коллекционирует какие-то странные вещи. Днем спит, а работает исключительно по ночам. Согласитесь, что такой странный образ жизни рано или поздно может пагубно сказаться на его здоровье. В том числе – и психическом!

Слова племянника звучали вполне разумно.

- Это не может быть простым совпадением! - подумал юноша. - Хотя не знаю, из какого темного мира выскочило то страшилище? Или его выпустили?! Но – кто? Кому выгодна гибель знаменитого ихтиолога? А почему – сразу гибель? Вроде бы, монстр не делал попыток напасть на старика. Только зыркал огненными глазами.