Чародей из Дубравки

– Дед Егор исподлобья взглянул на притихших вояк. – Прямо на вас и помну. Машка, веди, говорю, мужиков своих отсюда.

Мать схватила Егора за руку и потащила. Задняя дверь кузни выходила на соседнюю улицу и, чтобы их догнать, дружинникам нужно было пройти мимо деда Егора.

- Да как же так?! – возмущался Отец Егорки. – Помочь надо. Я вернусь.

- Слушай, что отец сказал, – отрезала Марья Искусница. – Тебе сына надо спасать.

А Егорка бежал. Бежал и думал. Неужели это всё он затеял? Бабуля у Кощея в руках, дед Егор против царского воеводы встал, они в бегах.

- А как же баба Куля? – всхлипнул Егорка. – Вернуться надо за ней.

- Поздно возвращаться, – сказал, взявший себя в руки, Иван кузнец. – Кощей, говоришь? Ну-ну…

Речные ворота миновали спокойно, перейдя на шаг. Стражники на беглецов и не взглянули даже. А когда пробежали прачечные, перебрались через мосток и двинулись по заросшей траве в сторону чертенячих болот, то в городе зазвучал набат. В Дубравке звенел тревожный колокол.

- Вот мы и в бегах, – тихо сказала мама Егора.

- Что ж теперь будет? – подумал мальчик и всхлипнул.

***

Леший долго не отзывался. Это и понятно. Такая толпа - аж три человека. Слышать-то, конечно, слышал. А не слышал, так доложили. Но когда Марья Искусница крикнула, что бабуля Ягодка в беде, он всё-таки объявился. Это он отца Егоркина, наверное, боялся. С мамой, когда она маленькая была, он тоже играл. Старичок затравленно оглядывался и готов был в любой момент скрыться в лесу.

- Я говорю, чего шумите-то? Тут вам не город.

- Ты уж прости нас, дядя Леший, – сказала Марья Искусница. – Беда у нас. Бабуля Ягодка велела у тебя спрятаться.

- Чего у меня-то? Я говорю, в городе места мало что ли?

Иван кузнец, до этого Лешего никогда не видевший, попробовал дотронуться до старичка, но, увидев суровый взгляд жены, остепенился.

- Кощей объявился, – негромко проговорила мама Егора, но лес, казалось, услышал и настала гнетущая тишина. – Бабулю Ягодку в полон забрал.

Леший попятился, споткнулся и упал, из бороды у него выскочила мышка и скрылась в траве.

- Так-так-так, – затараторил он, поднимаясь и отряхиваясь. – В овраге спрячу вас, за озером. Яблонька там раскидистая. Вот под ней и переночуете.

- А дальше как же? – спросил отец Егора, раскинув огромные руки, испугав Лешего.

- Я говорю, дальше, как хотите.