Осенняя гроза

Гонять его таким образом можно было до бесконечности, подлец все равно не уходил.

– Ой, бо-ольно же! – плаксиво заявил он.

– Что, правда? – живо заинтересовалась баронесса.

– Нет, конечно! – бывший маг расхохотался.

– Жаль.

– Дрянная ты девица! – искренне заметил собеседник. – Ну и что ты здесь прокисаешь? Ждешь, пока крыша тебе на голову свалится?

– До этого еще очень далеко, не надейся.

– А когда это произойдет, ты станешь моей невестой! На-всег-да! – пропел юноша, ловко уворачиваясь от очередного разряда.

– Слушай, ну зачем оставаться здесь? Чего ты добьешься? – продолжил он, как ни в чем не бывало.

– Жизни, – мрачно ответила Мэг.

– Да разве ж это жизнь? Посмотри! Ни балов, ни развлечений. Ни героических подвигов, в конце-то концов. Или ты думаешь, что новые каратели от Совета магов до тебя сюда не доедут?

Девушка так не думала. Она в поту просыпалась ночью от скрипа старых половиц или шума ветра. Долго прислушивалась, оглаживая в руках плотный шар живой энергии. Потом подбрасывала его и оставляла висеть над кроватью до утра.

Но и неровное голубое сияние позволяло уснуть далеко не сразу. Казалось, что тени в углах комнаты приобретают особую густоту, шевелятся, ползут к ней.

Тогда баронесса натягивала на голову одеяло и дрожала, как в ознобе. Иногда – до самого рассвета, который с приближением зимы становился все более поздним и сумрачным.

– Надеюсь, если я уеду, то ты останешься здесь – гнить вместе с домом? – внезапно охрипшим голосом осведомилась она.

– Вот еще! Мы, дорогая моя, накрепко связаны.

Но я обещаю стать очень хорошим и милым попутчиком. Всегда любил путешествовать. Эта проклятая глушь скоро сведет меня с ума!

– Нельзя сойти с того, чего никогда не было.

Но маг пропустил колкость мимо ушей, постепенно входя в раж:

– Послушай, в дороге тебе ничто не будет помехой! Ты сможешь обогреваться своей магией и поджаривать зайцев прямо на бегу всякими там молниями! Нам только останется обобрать несколько путников, если хочешь – бандитов! Наймем тебе хороший экипаж, накупим нарядов! Доберемся до самой столицы, вотремся в доверие при дворе.

Станешь близкой советницей самого короля! И пусть Совет хоть удавится!

Девушка смотрела на собеседника в полном недоумении. Что это на него нашло?

– Так, – наконец медленно протянула она. – А в чем твой интерес?

– Хочу выбраться отсюда, не понимаешь? – почти истерически выкрикнул тот.

– Почему именно сейчас?

– Я чувствую, что-то приближается, – нехотя признался он.