Вой

Захрипела надрывно дверь в сени, и в свете выплывшей из-за туч луны Орм увидел премерзкую старуху.

— Случилось что, бабуся? — спросил обеспокоенно Ормгейр, а та в ответ протянула к нему костлявые руки свои.

Душа у Орма в пятки ушла, а был он, так сказать, не робкого десятка парень! Взметнулся с кровати, плащом прикрылся, да как гаркнул:

— Отстань, беззубая! .. твои противны ласки! 2

А та молчком приближалась, костлявые лапища свои раскинув, шарила по воздуху, поймать его силясь, прошамкала губами что-то свое.

«Да чтоб тебя тролли под мостом…» — только подумал Орм, собираясь уж проорать товарищам, дабы помогли совладать с бесноватой старушенцией, как вдруг понял, что слова сказать не может, с места сдвинуться ему ни в какую.

И такой страх его обуял, что не описать и самому красноречивому словоблуду.

А бабка знай свое, подходит.

Подошла, нагнула к себе шею задеревеневшего парня, да как вскочит на него белкой. Как обхватит его ногами своими, будто тисками. Взбрыкнул Ормгейр, аки конь, да против воли своей понесся, мысленно желая старухе встречи со всеми ведомыми да неведомыми страховидлами.

Руками попытался себя за колени ухватить, да где уж там! Схватился, да все одно, поскакал дальше, что жеребец гвальк’хийский. Сумел только голову извернуть, чтобы на бабку глянуть, чтобы с миром отпустила спросить. А вместо бабки, глядь, на спине девка сидит. Да до того пригожая, что хоть сейчас за косу да в овин тащи.

«Эге, бабуся, да ты, как я погляжу, не человеческого роду-племени. Ведьма! Ничего! С вами, бабами страховидловскими, как общий язык наладить, знаем!»

И как начал распевать частушки матерные.

И про воеводу с женой, и про девок на пруду, и про корову о пяти ногах. Да так увлекся, что лишь чудом почуял — ослабела хватка ведьмы. А там и выбраться получилось. Выскользнул ужиком из-под ведьмы, не даром же змеем3 кликался, да, за неудобство, поганью приключенное, расквитаться решил. Сам на девку влез, чтобы после неповадно ей было.

Да вот только петух прогорлопанил что-то свое. А с петухами, Ормгейр знал, шутки плохи.

Как заслышал — беги от нечисти скорее, пока вместе с ней не сгинул.

И так припустил Орм, что одни только пятки сверкали над дорогой.

1Корнбоки — озорные человекообразные существа с телом козы. Чем-то напоминают фавнов.

2Козьма Прутков. «Древней греческой старухе, если б она домогалась моей любви»

3«Орм» означает «змей».

-II-

Прибежал наш шебутной в сам стольный град Альдегу, да в детинце схоронился у кухарок на печных полатях.