Деревянная шпага

— Что угодно господам? – слово «господам» было произнесено тоном, который обычно приберегают для фраз вроде: «Если бы мне было позволено решать, я бы вас и на порог не пустил».

— Мы друзья Эмилии Шантье, — я на всякий случай гнусно подмигнул и похлопал себя по карману, в котором приятно зазвенел кошелёк.

— Допустим, — высокомерно кивнул служащий. – Но мой вопрос в силе. Что вам угодно?

— Мы по поводу тюля, — брякнул Моруа.

— Ах, вот оно что… — конторщика очень огорчило, что с нами всё-таки придётся говорить как с людьми.

— Чего? – не понял Моруа.

— Я говорю, вчера привозили красный бархат! – повторил мужчина громче.

— Да при чём тут красный бархат? – возмутился Джузеппе. – Я говорю про тюль!

— Это был пароль, — догадался я. Служащий услышал это и закатил глаза. – Теперь нужен отзыв.

— А-а, теперь ясно… — прошептал толстяк, после чего воровато огляделся и жестом показал придвинуться поближе. Служащий повиновался и подставил ухо.

Но отзыва Моруа не знал, поэтому без лишних слов схватил его за волосы, прижал лицом к столешнице, выхватил саблю и примерился к тонкой беззащитной шее.

— Что вы делаете?! – заверещал служащий. – Что вы…

— Заткнись! – рявкнул Моруа. – Кого ты ждал?

— Никого!

— Врёшь! – он отвесил несильную оплеуху, и служащий затрясся. – Для кого был этот пароль? Ты один из друзей Эмилии?

— Нет! – пискнул конторщик. – Нет, клянусь!..

— Ах, та-ак, — протянул Джузеппе с хищной ухмылкой. – А вот мы – друзья.

— Убили?! – в искреннем изумлении воскликнул конторщик. – Как?! Я не знал!

Распахнулась неприметная дверь в глубине холла, откуда вразвалочку выбрались два мордоворота с дубинками.

— Проблемы? – спросил один из них.

Служащий побагровел:

— Никаких проблем, чёртовы картёжники! За что вам только деньги платят?! Меня бы десять раз успели убить! Скройтесь, чтоб я вас не видел! А вы, сударь, уберите саблю, я и так всё расскажу.

Моруа вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами:

— Ладно, чёрт с ним. Выкладывай!

Конторщик выпрямился, потирая шею, которую чуть не разделили напополам.

— У нас с госпожой Шантье была договорённость. Она или её доверенные люди приходили и говорили с девочками. Платили золотом и довольно щедро.

— Говорили? – нахмурился я. – О чём?

Моруа фыркнул:

— Иона всемогущий, какой же ты наивный.

— Что? – возмутился я.