Деревянная шпага

Они были столь прекрасны и величественны, что на их описание я мог бы потратить несколько страниц, если б был совершенно безжалостен к будущим читателям.

Джузеппе сидел на пеньке и вырезал ножом на огромном берёзовом чурбаке нечто, напоминающее рукоять: несколькими минутами ранее Анри, увидев абордажную саблю, впал в глубокую задумчивость, после чего сходил к поленнице и вручил деревяшку Моруа, сказав, что соответствующего тренировочного оружия у него нет, и этот кусок бревна больше всего похож по весу и балансу на его ржавое чудовище.

– Так… – рыжий здоровяк подошёл ко мне. – Эту руку вот так, а левую… Хм... – то, что у него получилось, было куда хуже: мои руки гнулись под какими угодно углами, только не под необходимыми для правильной фехтовальной стойки. – Ладно, давай попробуем, – он отошёл в сторонку. – Выпад!

Я честно попытался воспроизвести то, чему меня учили восемь человек, не считая отца.

У Анри на виске запульсировала жилка.

– Ещё раз! – приказал он.

Я повторил выпад с бо́льшим рвением.

– Давай-ка вот так, – рыжий громила двигал меня, как ростовую куклу, стараясь поставить в необходимую позицию. – Выпад!

Я нанёс по воздуху самый яростный удар, на который был способен, и, не удержав равновесия, упал в траву. Воздух победил.

Со стороны Моруа раздалось негромкое хихиканье.

Анри это заметил:

– Что-то не так?

– Да нет, всё именно так, как и должно быть. Ты наверняка не слышал про нашего друга, иначе не брался бы за заведомо проигрышное дело. Не трать время, он учился фехтованию дольше, чем мы оба вместе взятые, но результат – сам видишь…

Однако здоровяк не торопился отступать.

Это длилось долго (как по мне, слишком), до тех пор, пока Анри не решил испытать мою защиту.

– Я атакую тебя, а ты должен парировать удар и контратаковать, ясно?

– Куда уж яснее? – буркнул я, чувствуя, что ещё немного – и стыд сожжёт меня дотла, оставив кучку пепла.

Анри сделал отточенный до совершенства выпад.

Я знал, как должен был его отразить: мне это объясняли и показывали сотни раз. Но знание не означало умения – вместо того, чтобы отвести клинок в сторону и нанести ответный укол, я сжался в комок, зажмурился, несколько раз махнул рукой и даже куда-то попал.

– Ай!.. – вскрикнул Анри, и я позволил себе открыть глаза. Здоровяк прижимал ладонь к лицу. Между пальцами сочилась кровь, а его шпагу я увидел лежащей в нескольких шагах, у подножия дуба.