Деревянная шпага

Из-за этого я краснел и сбивался, чувствуя, что ситуация полностью вышла из-под контроля, но всё-таки довёл дело до конца:

– Поэтому, ваше высокопреосвященство, мы и пришли просить защиты. Мы готовы служить вам со всем возможным старанием.

Герцог откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

Это могло значить всё, что угодно, и я не спешил с ответной реакцией. Сбоку от меня громко и скрипуче поёрзал Моруа.

Несколько мгновений ди Беневетто молчал, после чего негромко засмеялся:

– Признаться, меня здорово повеселил ваш вид.

Надеюсь, вы простите мне это небольшое представление. Можете расслабиться, господа, я не пустил бы вас на порог, если б не знал, кто вы, и не слышал о вас. Анри! Можешь выходить.

Портьера из плотной ткани зашевелилась, и на свет шагнул уже знакомый мне рыжий здоровяк, которому я обрадовался, как потерянному и вновь обретённому богатому родственнику. Мы легко узнали Анри несмотря на то, что он носил серый плащ гвардии архиепископа и лишился бороды: часть его лица была страшно обожжена, как и рука, висевшая на перевязи.

– А Соломон? – спросил я. – Он жив?

По лицу герцога пробежала тень:

– Нет, боюсь, он не уцелел. Он был на втором этаже, когда раздался взрыв. Мы даже не нашли тела.

Последняя фраза кольнула слух: в романах про Д’Арнуццо отсутствие тела указывало на то, что предположительно погибший персонаж обязательно появится на страницах книги позднее и в самый неожиданный момент.

– Проклятые колдуны, – Анри скрипнул зубами.

– Вернёмся к вашему прошению, господа, – архиепископ перебрал кое-какие бумаги на столе.

– Я, разумеется, могу пообещать вам защиту, но только в одном случае: если вы останетесь здесь и пойдёте на службу в мою гвардию. Предупреждаю сразу: на первых порах я не могу дать вам жалования, зато у нас найдутся для вас плащи, места в казарме и довольствие. А Анри поможет вам пройти подготовку.

Здоровяк кивнул.

Мы с Моруа снова переглянулись, и оба поняли, что если мы скажем: «Спасибо, нет» и уйдём, то проживём очень недолгую и наполненную неприятностями жизнь.

– Конечно, ваше преосвященство! – я поднялся с кресла и вытянулся по стойке «смирно», Моруа после некоторого замешательства последовал моему примеру. – Почтём за честь!

Но если бы я знал, к чему приведёт это решение, то бежал бы из дома архиепископа со всей возможной прытью.

Глава 11

Анри скептически рассматривал мою стойку. Мы расположились на территории имения ди Беневетто, позади дома, в тени высоких вековых дубов.