Деревянная шпага

Я отвлёкся всего на миг, но этого было достаточно: когда я повернулся к Моруа, то увидел, что он смотрит прямо на меня.

Проклятый коротышка усыпил мою бдительность и специально привёл на пустынную улицу, где заметить слежку было проще простого.

Не нужно было обладать умением читать по губам, чтобы понять, каким коротким словом он охарактеризовал ситуацию. Развернувшись, толстяк бросился бежать, спотыкаясь и охая на каждом шагу. Мне не составило труда догнать его, взять за шиворот и как следует встряхнуть:

- А ну стой!

- Я так и знал, что вы меня не просто так отпустили! – Моруа безуспешно пытался вывернуться и пнуть меня под коленку.

- Да успокойся! – я встряхнул коротышку, и тот присмирел. – Никто не хочет твоей смерти, никто к тебе не лезет!

- Ага, конечно! – обиженно воскликнул наёмник. – Думали на меня, как на живца, поймать заказчиков, да? Знали, что они не захотят меня оставлять в живых!

Неожиданно рядом раздалось вежливое покашливание, и я с неудовольствием обнаружил, что окружён очень недружелюбно настроенными местными.

К старикам присоединилась пара мужиков покрепче и воинственных краснолицых женщин со скалками и молотками для отбивания мяса. При взгляде на последние мне стало не по себе.

Видимо, за нами и впрямь следили с самого нашего появления, но осознание того, что я оказался прав, не принесло никакой радости.

Вперёд вышел сухонький старичок, что держал в одной руке серебряный кубок с вином, а в другой – отполированную прикосновениями палку:

- Молодые люди, решайте свои дела за пределами нашей улицы.

- Люди добрые! – возопил Моруа. – Помогите! Этот разбойник за мной следит весь день! Ограбить хочет или чего похуже!

Я возмутился:

- Ах ты сволочь! Это наглая ложь! Господа, послушайте, этот человек – наёмный убийца, и я…

Старик раздражённо отмахнулся:

- Кажется, вы оба не поняли. Плевать мы все хотели на то, кто из вас разбойник и убийца.

- Ах так?! – воскликнул коротышка. – Значит, вы готовы оставить невинного человека на верную смерть, лишь бы он не топтал вашу драгоценную улицу?!

- Это ты-то невинный? – пробурчал я и охнул: Моруа всё-таки удалось лягнуть меня по голени – и удар твёрдого и тяжёлого, как дубовый табурет, сапога, был чертовски болезненным. Пальцы разжались, наёмник проворной змеёй выскользнул из них и вскрикнул: старик огрел его палкой.