Деревянная шпага

Солнце, уставшее от пребывания в зените, приготовилось к спуску в океан.

Пролетая над городскими улицами, я, исполняя приказ архиепископа, посматривал по сторонам, но не мог ни за что зацепиться. Где-то продолжалась обычная ленивая полуденная жизнь, где-то дороги и тротуары были забиты паникующими толпами, а где-то и вовсе не было ни единого человека.

Иногда до моих ушей доносились выстрелы, но уже не пушечные, а мушкетные — я на слух определил несколько мест и собирался проверить их на обратном пути. Угнетало, что эти бои велись на приличном расстоянии от порта.

«Может, предатели?» — подумал я и ухватился за эту мысль. Разум отказывался верить, что противник так легко проскочил половину города и до дворца ему осталось меньше часа неторопливым шагом.

В имении меня ожидаемо обстреляли, но, к счастью, не так удачно — в этот раз метла уцелела.

Я свалился возле казарм прямо на голову гвардейцам, отмахнулся от их горячих извинений и, заметив «кузнеца»-квартирмейстера из Красного Замка, всучил ему письмо.

— Приказ от его преосвященства! Передай всем!

Я хотел было отправиться во дворец, но взволнованные солдаты окружили меня и пришлось ответить на пару вопросов:

— На короля было покушение! — я предпочёл не вдаваться в подробности и не стал рассказывать, кто был предполагаемым убийцей. — Но ничего не вышло, он жив и здоров! В порту высадился неизвестный десант! В городе идут бои! Да пустите же, дьяволы, меня его преосвященство ждёт с докладом!

Лишь после этого толпа отхлынула, и я смог подняться в горячий полуденный воздух.

Внимательно осмотревшись и не обнаружив в воздухе колдунов, я решился поискать Франсуа и пролететь по пути праздничного шествия. Дворцовый проспект был пугающе пуст: похоже, все горожане разбежались, побросав вещи. Возле памятника Трём Шевалье я не нашёл ничего, что напоминало бы о бое, — разве что несколько пятен крови, которые ветер прикрыл тонким слоем пыли. Тела исчезли. И не только наёмников, гвардейцев и колдунов, моя несчастная лошадь тоже пропала.

Совсем рядом вдруг загрохотали выстрелы.

Перепугавшись, я ушёл вправо, но оказалось, что палили не по мне: стрельба велась где-то неподалёку. Поразмыслив, я пролетел над самыми крышами. едва не словил пулю, но заметил главное — улицу перегораживала простенькая баррикада из телег, бочек и всякого скарба, а защищали её обычные горожане. Группа вояк-северян стояла за углом и совещалась: наверняка решали, обойти это укрепление или штурмовать.