Деревянная шпага

Во дворце он переодевался, менял маску, пировал и выезжал в обратную сторону.

В этот раз монарх носил сияющий золотой доспех и маску Гнева. Монахи перед ним теперь рассыпали целые мешки розовых лепестков, а рыцарей становилось намного больше: в парадном строю вместе с его величеством шли его драгуны, пехота и дворцовая стража. Лошади тащили на лафетах гигантские осадные пушки.

Плакальщицы, переодевшиеся в народные костюмы и нацепившие цветочные венки вместо траурных платков, весело плясали, пели и били в бубны, а оркестр гремел на весь Сент-Пьер бравурными маршами.

Пушки вовсю палили холостыми снарядами и фейерверками, а драгуны и стража во главе с королём яростно уничтожали соломенные чучела.

К закату крепость захватывали, а соломенных защитников истребляли. Его величество зажигал от огромного костра факел, его верные солдаты поливали деревянные укрепления маслом, и вскоре твердыня марисков отчаянно пылала на потеху жителям.

После этого заканчивалась торжественная часть и начиналась неофициальная — с тысячами бочек бесплатного вина и сопутствующими этому безобразиями. Над ярмарочным городком поднимался густой дым — и этот дым одуряюще пах жареным мясом, приготовляемым в неимоверных количествах.

Ну и нельзя не добавить, что многие жители Сент-Пьера родились исключительно благодаря этим празднествам.

Альфонсо XIII праздновал эту победу как свою личную, и весь город радовался вместе с ним.

Но в этом году нам с Моруа предстояло омрачить праздник и превратить королевскую конницу в просто конницу.

После визита к его преосвященству мы выждали пару дней, пока тот уладил какие-то дела, и отправились к Янтарю за наградой, но вместе с приятно блестящими монетами мы получили неприятный разговор.

Чёртов северянин отлично всё подстроил. Он пригласил нас в кабинет посла и усадил в гостевые кресла. Первое время я изредка косился на неподвижного старика, но тот никак на нас не реагировал и, кажется, даже не моргал.

— Вы прошли проверку, господа, я доволен, — заявил Бернштайн, улыбаясь так, как мог бы улыбаться ржавый зазубренный нож. — Не желаете ли выполнить ещё одно поручение?

Моруа навострил уши:

— Смотря, сколько нам заплатят.

— Пара сотен песо, — Янтарь помедлил, чтоб усилить эффект. — Каждому.

— Ого! — Джузеппе заёрзал всем телом, словно у него начался зуд.