Деревянная шпага

В комнате стало невероятно тихо: все затаили дыхание, наблюдая за тем, как герцог отсчитывает и отсоединяет звенья.

— Держите, господин Дюфон, — архиепископ проигнорировал Моруа, протянувшего руку, и вручил золото мне. — Тратьте на своё усмотрение. И ещё… — он разделил цепь на две неравные части: себе в карман спрятал маленький огрызок, а остальное вручил оторопевшей Луизе. — Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Тем более что это может быть опасно. Кстати, у вас же есть бумага и чернила?..

Через несколько часов мы с Моруа тряслись и потели в одном из дилижансов, множество которых колесило по трактам королевства, соединяя Сент-Пьер с самыми отдалёнными городами и деревнями.

Меньше всего на свете мы желали обращать на себя чужое внимание, поэтому выбрали одного из самых дешёвых перевозчиков. Его экипаж напоминал обыкновенный деревянный ящик, которому кто-то прикрутил колёса и вырезал с боков неровные квадратные отверстия, куда даже не подумал вставлять стёкла.

Народ попался соответствующий: крестьяне и крестьянки, ехавшие с заработков, небогатые купцы с гигантскими тюками всякой всячины, пара монахов и старый козёл, вонявший, как это ни удивительно, старым козлом.

Последнего привела с собой полоумная старушка — усадила животное на лавку рядом с собой и, едва замечала на себе косой взгляд, как тут же начинала голосить, что она заплатила за это место и может везти на нём кого угодно.

Однако при всех недостатках, у нашего транспорта было одно несомненное достоинство — скорость.

Четвёрка небольших рыжих лошадок, что отдыхали в теньке и отгоняли мух взмахами ушей, не внушала доверия, но, когда мы выехали на тракт и раздался резкий взмах хлыста, понеслись так, что лишь ветер в окнах засвистел, а мы с Моруа изумлённо переглянулись. Последнее, правда, не особенно получилось, так как вместе со скоростью пришла жуткая тряска, но это можно было и перетерпеть.

Стояла чудесная погода, в окна задувал ветерок, и, если б не вездесущая жёлтая пыль и угрожавшая нам опасность, я бы счёл поездку развлечением.

На одной из остановок Моруа раздобыл у прыщавого подростка с лотком пару подгоревших пирожков и предложил один мне.

— Спасибо, — я взял свой, разломил, всмотрелся в пережаренный фарш и тут же отдал обратно. — Спасибо, я не голодный.

— Чего это? — Джузеппе было разинул пасть пошире, чтобы проглотить пирожок, но застыл.

— Вот эта штука, — я продемонстрировал подозрительный кусочек, — похожа то ли на обрезок копыта, то ли на ноготь.