(Не)Случайные игры

Но обычно он общался с приятелями или просто знакомыми и делал вид, что не замечает легкого или не всегда легкого флирта. Не скажу, что подобный расклад меня сильно огорчал, как и не вызывал бурной радости. С одной стороны, я бы хотела, чтобы отец обрел счастье с женщиной, с другой, не могла предугадать свою реакцию на приведенную в дом мачеху.

— О чем задумалась, Вэл? — вырвал меня из потока размышлений отец.

— Да так… — невпопад отозвалась я. — Скоро осень… — намекнула я на приближение неизбежного.

— Бал Дебютанток тебя все еще не вдохновляет, — не стал скрывать иронии отец.

— Но это прекрасная возможность завязать новые знакомства, сменить обстановку. И показать, какая ты красивая.

— Еще скажи, что я очарую самого короля, — окончательно развеселилась я.

— А вот этого я бы не хотел. Жизнь во дворце — все же не для тебя.

— Думаешь, я слишком дикая для этого места? — Я открыто рассмеялась, потому что представить себя в роли фрейлины никак не могла.

— Скорее, слишком принципиальная.

— Ты хорошо меня воспитал.

— Твои слова да бабушке в уста, — перехватил эстафету веселья папа. — Она такого мнения точно не придерживается.

— Я рада, что она не поедет со мной, — призналась я.

— Ах да, Вэл… — вспомнил папа. — Я тоже не смогу с тобой поехать на Бал Дебютанток.

Я всегда занимала у папы первое место в списке приоритетов. Помню, лет в двенадцать я заболела ветряной оспой и лежала в кровати с температурой. Из-за жара я была очень капризной, плакала и металась по кровати.

У отца же должна была состояться крупная сделка, которую он отменил из-за единственной дочери. И причина, по которой папа мог изменить свои планы, существовала только одна.

— Мама?

— И в кого ты такая догадливая: в меня или в нее? — отшутился отец.

Дело матери так и осело в архивах дознавателей, но я прекрасно знала, что папа до сих пор не согласен с этим решением. Он потратил годы на поиски правды, но пока что так и не смог найти истину. Единственный момент, от которого отец слишком сильно оберегал и продолжал оберегать меня.

И если сейчас он был готов отправиться на встречу, пожертвовав важным вечером в жизни дочки, то события могли сдвинуться с мертвой точки.

— Ты не будешь сильно злиться? — прервал молчание папа.

— Если бы ты взял меня с собой, моя печаль была бы не столь велика… — предприняла я очередную попытку вывести отца на разговор о расследовании.

— Валерия, мы уже не один раз это обсуждали, — предсказуемо стал серьезным папа.