О том, как Светлые воины Тёмного садовника повстречали

Он сейчас настолько занят своими делами, что, верно, и сам не знает, где все.

– А по-моему, он – добрая душа, – тихо улыбнулся Коур. Бормотал он обычно невнятно, так что на то, чтобы разобрать смысл слов и придать им должное значение, понадобилось время.

И этой заминки оказалось достаточно.

– Тёмного тебе здоровья, эм, тёмный! – донеслось поспешное приветствие. Остановить это ходячее недоразумение в лице Коура было уже слишком поздно. – Как тебе здесь живётся? Хороший ли урожай? Там у вас, за лесом, погода ужасней некуда, но здесь солнечно.

Вир молча провёл рукой по лицу. Он мог лишь в бессилии наблюдать за тем, как слабенький и неуверенный в себе юноша наносит сильный и уверенный урон по их шансам вернуться домой живыми.

– Вот дурачьё. – Треас закрыл лицо руками. – Этот садовник, может, нас и не заметил бы... Вир, чтоб тебя дракон спалил! Ты ему наставник или кто? Он же всё испортил! Опять! – Вместо ответа лучник молча зашагал к тем двоим. – И ты туда же!

В то время, пока троица собиралась с мыслями, уже успело произойти то, что способен заметить только тот, кто хорошо разбирается в людях.

Сбивчивая фраза «Тёмного тебе здоровья, эм, тёмный!» застала садовника врасплох. Он едва не опрокинул заржавевшее ведро, в котором бултыхалось склизкое нечто, по цвету напоминавшее гнилой картофель.

– Что это, – Коур протянул руку к ведру.

Вся радость садовника с появлением чужеземца рассыпалась в прах. За несколько секунд на его лице попеременно отразилась паника, озадаченность и в конце концов ярость.

– Вот как. Вам, значит, наша погода не нравится? – понимающе протянул садовник, не сводя глаз с тумана.

Судя по голосу, он был ещё молод, да и вблизи грязное лицо не походило на старческое. Напротив: в глазах читалась неуёмная энергия и ясность мысли. И хотя под глазами залегли тени от недосыпа, выглядел он не старше двадцати пяти.

Изучающий взгляд Коура не укрылся от садовника, и тот благожелательно улыбнулся.

– Куда светлый путь держишь, светлый? – припомнил его нелепое приветствие «тёмный». Однако юноша шутки не оценил. Он её даже не понял.

– Как ты узнал, что я из светлых? Неужели, так заметно?..

– Мы странствующие артисты! – резко оборвал его рассуждения Вир и предупреждающе положил руку на плечо белобрысого. – У нас нет конкретного пути.