О том, как Светлые воины Тёмного садовника повстречали

Внимание друзей привлекла свисающая до пола ветошь. Она здесь как будто была чужой, как будто кто-то повесил её сюда, чтобы что-то скрыть. В просветах дребезжало слабое сияние.

– Что это? – удивился Коур.

Треас выхватил меч и одним ударом рассёк ткань. Собравшийся остановить его лучник так и застыл с застрявшим в горле предупреждением. Представшее их глазам было воистину удивительным!

Разрезанная ткань не спешила упасть на пол – по ней заструилось серебристое свечение. Могло показаться, будто за ней что-то разъярённо билось.

Наконец, из места пореза хлынул ослепительный свет; ткань безжизненно упала на пол. В том месте, где она раньше висела, было громадное зеркало, тянущееся во всю стену. В нём отражалось неясное пятно, которое с каждой секундой становилось всё чётче и чётче, пока не превратилось в создание удивительной красоты. При виде её все четверо лишились дара речи. Да что там дар речи – они совершенно забыли о том, где они и кто.

Нимфа с вызовом оглядела комнату. Её серебристые глаза остановились на восхищённой четвёрке.

– Где этот наглец? – ледяным тоном спросила она. – Отвечайте! Где он?!

– Кто? – заплетаюшимся языком выговорил Треас. Ослабевшая рука с мечом, замершая в выпаде, бессильно опустилась.

– Хозяин этого замка, конечно! Повелитель Тьмы и Ночи.

– Простите, но мы и сами его ещё не видели, – покачал головой Вир.

– Чепуха! – всё больше раздражалась госпожа из зеркала. – Вы в его замке, только потому что он вас впустил. Сюда так просто не попасть. Не всякий колдун разгадает, как сломать эту защиту и пройти незамеченным, а среди вас я не вижу ни одного магически одарённого.

Она сжала руки в кулаки, и каменный пол под их ногами разросся мелкими трещинами.

– Хм. Выходит, этот злодей где-то недалеко отсюда, – рассуждала она вслух. – И скорее всего, сейчас наблюдает за вами. Наверняка, ему уже известно, что я на свободе.

– Твоя логика безупречна! – произнёс знакомый героям голос.

Мимо компании светлых как ни в чём не бывало проходил тот самый садовник. Удивительно, что дверь так и осталась заперта. Но как ему удалось сюда пробраться? Герои настрожились.

– Но насчёт свободы ты преувеличиваешь, –продолжал садовник, не замечая ни гнева нимфы, ни замешательства гостей. – Я отправил тебя в твой родной мир и закрыл дорогу сюда. Только и всего. В своём мире ты всегда была свободна и вольна делать, что вздумается, – беззаботно пожал он плечами.