Принц, колдун и девица в беде

А колдуны обычно еще и хитрые. В хитрости же Ромс силен не был. В детстве его и сестру похитила ведьма. Она показалась детям милейшей старушкой, даром что бородавка на носу. Надо сказать, что ни нянек, ни слуг рядом не оказалось: брат и сестра тайком выбрались через дыру в ограде. Старушка предложила им сладких пряников, а потом они сами не поняли, как оказались в глухом лесу, посреди болота, в котором на каждой кочке сидело по огромной жабе с горящими в ночи глазами. Ведьма откармливала детей пряниками и все приговаривала: «Ах, какой славный меня ждет десерт!» Потом сестра подсыпала ведьме в чай соль из мешочка, что висел в самом темном углу, под потолком.

Ну, оказалось, что соль была ненастоящая. Ведьма превратилась в жабу и ускакала знакомиться с местным болотным сообществом, а дети еще три дня плутали по лесу. Ох и досталось же им дома! В историю про ведьму не очень-то поверили. Хотя ведьмин домик искали, но даже болота не нашли, хотя, казалось, по описанию детей место такое страшное да приметное, что мимо не пройдешь.

С тех пор Ромс ведьм и недолюбливал. А еще – не очень жаловал пряники и вообще все сладкое. Так что он надеялся, что колдун местным жителям просто со страху привиделся. Или, если уж все же существует этот странный тип, он хотя бы не приманивает зазевавшихся путников пряниками.

– А где особенно люди пропадают? – допытывался принц Мелвин. Он уже расправлял карту. Мельник с сыновьями водили взглядами за пальцем его высочества, мелькавшим по границе лесной чащи.

– Дык, – сказал, наконец, мельник.

Принц перестал мучить карту и воззрился на собеседников.

– Это где? – деловито поинтересовался он.

– Да недалече, – с сомнением протянул мельник. – Там, где пни от дубов… если кто на них набрел, уже не возвращается.

– А если никто не вернулся, откуда вам знать, что именно к пням они ездили? – пробурчал Ромс, но принц замахал на него рукой, чтобы не мешал, когда наклевывается подвиг.

– Ну, – напомнил он оробевшему мельнику. – Люди пропадают у дубов… А дубы где?

– Дык это… сгнили поди, кто ж их знает.

– Тьфу ты! Уважаемый, толком говори, как туда доехать!

Мельник замотал головой.

– Да что вы, ваше высочество, и не вздумайте даже! На кого же вы нас собрались покинуть!

– С чего вы взяли, что я тоже пропаду?

– Дык все пропадают, колдун и простым людом не брезгует, а тут – целый принц!

– Ну, ладно-ладно, не причитай. Я просто издалека взгляну. В какую сторону ехать-то? Хоть пальцем укажи! – Мелвин достал золотую монету.