Принц, колдун и девица в беде

Впрочем, если бы неподалеку и правда появился какой-нибудь змей – он сделал бы нам больше одолжение. Но, как известно, последних драконов извели не менее трех сотен лет назад. Короли древности были исключительными эгоистами и совершенно не думали о том, что нам, их потомкам, тоже придется совершать подвиги!

– Только я вот чего не пойму, – добавил Ромс. – Если отец ваш с кем-то из ковена магов сговорился, чтобы вам подставное чудище подкинуть, тогда откуда отряд взялся?

– А отряд, – с улыбкой отозвался Мелвин, – матушка прислала! Она вчера вечером меня трижды переспросила, в каком направлении мы собираемся ехать.

– И вы сказали?

– Что мне оставалось? Ты же знаешь, она ложь чует!

– Это да, сильна ваша матушка.

– Ну и вот. Ладно, главное, оторвались. Теперь осталось на это подставное чудовище не наткнуться… и на какую-нибудь принцессу в беде.

– Почему? – озадачился Ромс.

– Да потому что матушка беспрестанно намекает, что мне пора бы выбрать невесту! Я и на подвиги-то сбежал, чтобы поменьше эту тему обсуждать.

Ромс покачал головой. Государственные дела – штука сложная.

Через некоторое время на пути им попались мельник с сыновьями на старой телеге. Тяжелые мешки с мукой только что не переваливались за невысокие борта.

– Куда держите путь? – спросил принц Мелвин, как того требовал обычай. Мельник, спешившись и стянув присыпанную мукой шляпу, поклонился.

– Так ведь кудыть, как не на ярмарку, ваше высочество.

– Узнали? – огорчился принц.

Мельник только вздохнул с досадой.

– Да какая уж там удача! Уже три года, как редеет ярмарка, и народ из дальних селений туда не заезжает.

– Отчего же? – оживился Мелвин.

– Да ведь завелся в нашем лесу страшный колдун-людоед. Приманивает он людей колдовством, а потом превращается в бессловесное зверье и поедает всех, даже косточек не остается!

– Ого! – порадовался своей удаче Мелвин.

– Колдун, ваше высочество!

– И никаких принцесс у него в плену не томится? – подозрительно уточнил принц.

– Не слыхал… да и зачем ему принцессу в живых оставлять, ежели людоед он?

– На десерт, – предположил Ромс. Мельник озадаченно замолчал.

– А почему его еще не нашли королевские охотники? – спросил Мелвин.

– И королевские маги, – добавил Ромс, который, вообще-то, побаивался колдунов. С чудовищами все ясно – страшные и злые.