Он колдун и людоед!

Проклятый Драмбаст!

— О, да, мерзкий людоед!.. Послушайте, вы заметили?

— Верно, ненависть легко обратить на самого великана. Вероятно, он не слишком высоко ценит наши умственные способности или же творил чары второпях, раз сплел их так грубо.

— Либо вы преувеличиваете его умственные способности.

— Надеюсь, вы правы. Что ж, вперед! Будет обидно сразить Драмбаста и обнаружить, что он успел пообедать бедной Эстрильдой!

— Так вы тоже подвизались спасти юную леди!

— Разумеется. Что бы мне иначе делать в этой глухомани.

Посреди леса высилось нечто, что при известной доле фантазии можно было счесть фортификационным сооружением.

Горы земли, древесные стволы, мусор, кости и огромные валуны были навалены и перемешаны самым неприятным образом. Конному нечего было и пытаться одолеть эту преграду — а значит, рыцари теряли свое главное преимущество.

— Лошадей придется оставить, как и доспех, — с сожалением признал Абелард.

— Предлагаете идти в одних кольчугах? — вскинулся Бенегер.

— Кольчуги тоже оставим.

— Хвала Господу! Вы сошли с ума!

— Если великан схватит вас, кольчуга не поможет. Зато выдаст звоном и замедлит движения. Не забывайте, что нам предстоит лезть через эту помойку.

— Я не привык ходить в бой голышом.

— У вас отличный стеганый подкольчужник. Его можете оставить.

— Как вы предполагаете действовать? — вступил в беседу Рогир.

— Если бы мы располагали временем, я бы предложил дождаться, пока Драмбаст покинет убежище. Беда в том, что тогда может оказаться слишком поздно. Для начала нам следует незаметно преодолеть эти эмм… укрепления и скрытно осмотреть лагерь противника.

С наступлением темноты рыцари пешим порядком подобрались к крепости Драмбаста.

Ночью неровная насыпь производила удручающее впечатление.

— Скажите, Абелард, что вам известно о магических способностях нашего противника? — вполголоса спросил Рогир. — А вдруг он сейчас нашлет на нас огненный дождь или заставит землю под нами расступиться?

— Не думаю, — отозвался тот, ища, куда поставить ногу. — Если бы он мог найти нас и сжечь, мы бы уже не разговаривали.

— Быть может, дело стало только за обнаружением, а с огнем у него затруднений нет, — проворчал Рогир.

— Будем надеяться на лучшее. Все же великан, а не дракон.

Снизу послышались возня, шорох сползающего тела, наконец звук падения и сдавленный вскрик.

— Бенегер, что с вами? Где вы? — обеспокоенно спросил Рогир.

— Упал, хвала Господу. Кажется, цел.

— Сейчас я спущусь к вам.

— Не стоит, я выберусь сам.