Цветок с королевского древа

Раньше, когда Миррин ещё был до безумия очарован Арделор и даже думал, что женится на ней, он пробирался тайком в сад, и они... просто болтали, обсуждали работу, иногда читали вместе. Но, поняв, что Арделор не совсем та, которую он бы хотел видеть в качестве жены, Миррин приходить перестал.

Послышался шорох, и через несколько мгновений занавески раздёрнулись.

— Миррин?! — удивилась Арделор, но тут же перешла на официальный тон: — Миррин из дома Тавеллан, что вы здесь делаете?

— Брось, будто я в первый раз так прихожу.

Арделор скрестила руки на груди.

— Я ведь ясно дала понять, что ты должен сделать, чтобы снова иметь право вот так приходить ко мне.

Миррин тихо рассмеялся.

— А если я выполнил это условие? — И показал ей ледяную сферу с цветком внутри.

Арделор застыла, глядя на нежные белые лепестки, потом посмотрела на Миррина и снова на цветок.

— Великие предки! — выдохнула она через несколько мгновений и дрожащими руками взяла сферу. — Настоящий?

— Стал бы я приходить с подделкой.

— Такой большой.

— Секрет.

— И... Что теперь, Миррин из дома Тавеллан? — снова перешла она на официальный язык.

Он посмотрел на неё и увидел в глазах... страх?

— Не бойся, я пришёл не за тем, чтобы требовать твоей руки.

На лице Арделор отразилось облегчение, и Миррин понял, что разгадал её беспокойство.

— Знаешь, это просто... Самолюбие у нас обоих взыграло. Гордость. Ты решила показать, будто я ничем не лучше других и не способен выполнить твоё желание. Я захотел доказать, что это не так.

Арделор посмотрела на цветок, заключённый в ледяную сферу. Потом протянула её Миррину.

— Я не могу взять это.

— Предки, я чуть не разбился, пока добывал его, мне светит наказание, а ты отказываешься его брать?!

— Наказание?

— Король узнал. Наверное, почувствовал как-то. Или древо ему сказало. Через несколько дней огласят приговор.

— Нет закона, запрещающего рвать...

— Вот и я так думал. Но наказание всё равно будет.

— Тогда я тем более не могу его взять, — фыркнула Арделор.

— Да при чём здесь это? Не собираюсь я жениться на тебе.

— Я ведь тогда сказала, что «ты не получишь моей руки, если не принесёшь цветок с королевского древа». А ты принёс, и если я его возьму, то... Нет, не могу. И вообще, разве у тебя нет другой женщины, которая тоже достойна этого цветка?

Миррин уставился на Арделор так, будто в первый раз её увидел.