Будни королевского кота.

Я думал, что он давным-давно избавился от моего подарка, разбив кристалл и переплавив цепь.

-Дворец… Королевство… Власть, - задумчиво проговорил я. – Именно в таком порядке, Инсмандиил? В первую очередь тебе нужен именно дворец, да?

Очнувшиеся стражники тем временем сообразили, что Его Величеству нужна помощь. Я с сожалением смотрел, как Инсм взмахивает рукой и бросившийся к королю дылда падает вместе с товарищами на покрытую невесть откуда взявшимися сугробами землю. Странно, над нами-то снег не шел… Должно быть, заклинание Инсмандиила.

А вот дворец уже сверкал белыми крышами башен.

-Именно в таком, - подтвердил Инсм. – Пустишь? Или мне тебя убить?

Я посмотрел этому чудовищу в глаза. Он был еще хуже Нейтирена Падшего и зловещее Нейтирена Мрачноокого.

-Все в этом дворце под моей охраной! – отчеканил я, не узнавая свой собственный голос. – Не убивай никого, и я пущу тебя согреться.

-Я не могу этого пообещать! – усмехнулся Инсмандиил.

Я свирепо оскалился, посмотрев в глаза чародея.

-Как только ты кого-то убьешь, я нападу.

Тонкие губы Инсма, перечеркнутые шрамом еще с прошлой нашей битвы, растянулись в усмешке.

-Теперь ты всего лишь кот!

-А кто сказал, что я утратил свою силу вместе с телом? – ехидно осведомился я. – Аллирия заколдовала меня так, чтобы я служил ее роду. К чему ей слабый страж?

Инсмандиил с легкость отпер ворота. Вернее, сорвал их с петель, заставив металл обратиться льдом и сломав их. Прошел мимо хрипящего на земле короля, едва заметно шевельнув пальцами.

Его Величество перестал сипеть и синеть и принялся жадно хватать ртом воздух, ворвавшийся в легкие.

-Мы все равно сразимся после того, как я согреюсь, - равнодушно предупредил Инсм.

-Я на это рассчитываю! – заверил я, гордо задрав хвост и шествуя впереди мага, чтобы показать ему дорогу к королевскому подземелью. – Стражи! – бросил я, когда мы поравнялись с лежащим на земле обледенелым дылдой и его приятелями.

Кристалл на груди Инсмандиила нехотя засветился, теряя остатки тепла.

Лица лежащих на земле стражников порозовели. Похоже, мой старый недруг надел подарок не от хорошей жизни. Своей собственной магии на то, чтобы справиться со своей же вышедшей из-под контроля силой ему уже не хватало. Сам того не желая, я спас ему жизнь.

-Нам сюда! – открыв лапой потайную дверь за королевским троном в стене, объявил я.

-Паутина! – недовольно проговорил Инсмандиил, оглушительно и совершенно по-человечески чихнув.