На изнанке чудес

Порвал рукав, случайно зацепившись за сук, но ткань тотчас заросла, словно бы одежда была фантастическим живым существом. А когда ему надоело терпеть падающие на лоб капли, немало удивился при появлении над головой прозрачного защитного купола. Хотя сам же купол и создал.

Спозаранку охотников ждал неприятный сюрприз: Киприан выпустил из силков никак не меньше дюжины арний. Еще приблизительно столько ожидало вызволения на вершинах ближайших сосен. Завтра охотники не получат ни единой арнии. А если снова сунутся в лес, Киприан предпримет очередную вылазку – ему не сложно.

Режим ночного видения работал исправно. Киприан повернулся, чтобы оглядеть дерево на предмет силков, и обнаружил, что на каждой ветке близ ствола, точно игрушки на магазинных полках, рассажены бледные призрачные птицы. От настоящих арний они отличались разве что цветом да неподвижностью. Киприан обернулся к соседнему стволу, но и там, словно чей-то нелепый розыгрыш, в молчаливом ожидании сидели призраки.

– Так вот каково это, когда подкашиваются ноги! – вслух произнес человек-клён. Раньше с ним подобного не случалось. Случалось только с Юлианой. И тогда он с готовностью приходил на помощь, чувствуя себя гранитной скалой, на которую можно опереться. А сейчас почва ушла из-под ног у него самого. И как назло, ни одной гранитной скалы поблизости.

– Так вот, каково это! – повторил он, храбрясь.

Прозрачный купол над головой неожиданно исчез, и его целиком окатило холодным душем.

***

Пелагея толкла в ступке измельченные листья бересклета и так увлеклась, что, когда сбоку к ней подобралась Марта, от испуга выронила пестик. Тот с горестным стуком упал на пол.

– В последнее время постоянно всё роняю, – сказала Пелагея. – Видно, это к гостям.

– А примета точно сбудется? – полюбопытствовала Марта.

– Всенепременно! Как только что-нибудь уроню, так сразу и гость заявляется.

– Значит, надо достать еще одеял. И подушек, – хлопнула в ладоши Марта.

– Ну, нет, – остановила ее Пелагея. – Не будь самонадеянной. Обе твои ноги останутся на чердаке. Тебе туда нельзя.

«Не повезло, – подумала Марта. – Что ж, в следующий раз обязательно повезет. Тогда я наверняка доберусь до блуждающих огней, стану всемогущей и отомщу! Только вот кому?»

Грозная воительница внутри нее немного растерялась.

– Кажется, ты хотела что-то спросить, – напомнила Пелагея.