Слово о Кощее Бессмертном и его друге Змее Горыныче

– А он может? – враз перестал чародей убиваться и жаловаться.

– Ато! Он, конечно, добрый... по праздникам, но за надругательство над невестою точно оторвёт кой-чего из достоинства.

– Не надо из достоинства! – испугался колдун за сокровенное. – Хм, а съезжу-ка и вправду к брату Балтимору, проведаю. Триста лет ведь не имел отпуска...

...Тихо стало в подвале, лишь сиял всё так же гроб со спящей якобы девицей да снаружи долетали крики команд и топот многочисленных ног.

– Милс-херра!!! Стражницкая слобода пала! Войска разбежались, охрана замковая на площади укрепляется! Что делать прикажете?! – прорезал тишину панический крик, но сколько ни метался меж стенами, в чёрном подвале Чёрного замка уже никого на тот зов отчаянья не было.

_____

До моря они не доехали – это хорошо, до города тоже – это плохо. Вывалились Ненада с дружиною в какой-то кромешной темени и, если бы не змей с его наглядной агитацией, фиг бы разобрались, в какую сторону двигаться.

– Туда! – крикнула царевна, нетерпеливо указывая рукой.

– Лихо горит, – оценил один дружинник, весело прищурившись на зарево.

– Эх, опоздали, кажись, – огорчился другой, румяный больше обычного в отсветах.

– Успеем, рубать его воинство, – упрямо нахмурился Ратко и махнул трогаться.

Но далеко заехать не получилось. Только впереди яснее стало и веселей застучали копыта, как влетели наши герои прямиком в какое-то народное вече. Волновалась там толпа вооружённых людей (хотя скорее, похватавших что попало под руку), а посерёдке, взгромоздившись на телеги, вещали в народ некие личности.

– ...Будем до конца стоять за таикури Черномора и Отчество Похьёльское! Раскатаем по кочкам диких южных варваров! – выкрикивал срывающимся фальцетом прилично одетый гражданин и даже подпрыгивал в патриотическом рвении.

– ...Хва-атит, навоева-ались! Пущай другие воюют за колдуна с его дурнуватой прохрессою! – басом гудел другой, в потрёпанной форме стражницкой, и рукой махал для пущей весомости, будто в землю слова вдалбливал.

Народ был в принципе «за»: и за то, что «раскатаем по кочкам», и за «нафиг Черномора с его прогрессою». Причем, попеременно загорался идеями. Наши бы, конечно, с интересом постояли-послушали, да как-то недосуг было задерживаться.

– Тихо граждане! – вознёс руку Ратко, привлекая внимание, и конём в толпу втиснулся.