Клятва крысиного короля

– Что?

Марша посмотрела немного ниже и вдруг поняла, что они с крысиным королем стоят на краю обрыва. Дорога и в самом деле здесь заканчивалась.

– Значит, горой тут и не пахнет? – спросила она.

– Угу, – ответил крысиный король. – Наверняка перед нами пропасть... Погоди, кажется, я придумал, как нам узнать, насколько она глубока.

Углядев поблизости небольшой камешек, крысиный король столкнул его лапой. Тот беззвучно канул в туман. Напрасно крысиный король и Марша прислушивались. Их чуткие уши не уловили звука его падения.

– Хм, – сказал крысиный король. – Либо эта пропасть поистине бездонна, либо там, внизу, лежит что-то очень мягкое. Как станем спускаться?

– Я вот чего не понимаю, – сказала Марша. – Почему дорога обрывается? И как эту пропасть преодолевали те, кто ехал ко дворцу Ахумурадзы?

– Скорее всего – никак, – ответил крысиный король.

– Почему?

– Потому что ее тогда не было. Разве ты не догадалась? Все это появилось уже после того, как в дороге отпала надобность.

Он замолчал и принюхался. Никаких особых запахов, говоривших о том, что ждет их впереди, нос его не уловил.

Марша первой прервала молчание.

– Кстати, – спросила она, – ты случайно не передумал, не отказался от своего безумного предприятия?

– Ни в коем случае, – ответил крысиный король.

– Тогда почему стоишь на краю пропасти и молчишь?

– Я пытаюсь сообразить, как нам спуститься вниз.

Они помолчали.

– Эх, – вздохнула Марша, – будь у нас веревка...

Они еще помолчали.

Вдруг крысиному королю пришла в голову мысль, показавшаяся ему неплохой.

– Кажется, я придумал... – сказал он.

– Что именно? – спросила Марша.

Край обрыва, на котором они стояли, вдруг задрожал, с оглушительным треском отломился от скалы и рухнул в пропасть.

11.

Придя в себя, крысиный король застонал, пошевелил лапами и, прежде чем открыть глаза, сказал:

– Никогда не следует стоять на самом краю обрыва.

– Спасибо за предупреждение, – послышался исполненный сарказма голос Марши.

– А еще, – сообщил крысиный король, – никогда до конца не доверяй спутнику, как бы умен и хитер он ни был. Помни, он вполне может оказаться болваном, пренебрегающим основными правилами безопасности.

– Это я тоже учту.